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Note per le loro composizioni complesse e spesso provocatorie, le fotografie pop iperrealistiche di David LaChapelle mettono in luce la visione del fotografo americano della cultura contemporanea e del consumismo — un tema che egli adatta e rinnova nel corso della sua carriera. Il lavoro di LaChapelle spazia dalla moda alle belle arti e ai ritratti di celebrità, combinando elementi di surrealismo e Pop Art con il suo caratteristico stile umoristico.

Nato nel 1963 a Hartford, nel Connecticut, LaChapelle ha studiato alla North Carolina School of the Arts e successivamente all’Art Students League e alla School of Visual Arts di New York. LaChapelle ha iniziato la sua carriera lavorando per la rivista Interview, lanciata da Andy Warhol. Questa prima esperienza gli ha successivamente aperto le porte di Vogue, Vanity Fair e Rolling Stone, dove il fotografo ha realizzato ritratti di Lance Armstrong, Uma Thurman, Kanye West e Hilary Clinton.

Nel corso della sua prolifica carriera, LaChapelle ha immortalato molti dei volti più riconoscibili della moda e della cultura pop, tra cui Madonna, David Bowie, Angelina Jolie, Amanda Lepore, Naomi Campbell e Alexander McQueen — spesso spingendosi oltre i confini della fotografia convenzionale di bellezza e glamour.

Nel 2006 ha deciso di abbandonare la produzione commerciale per concentrarsi sul proprio lavoro artistico. Tra le sue opere più famose figurano le reinterpretazioni di scene religiose classiche e dell’iconografia presente nei dipinti del Rinascimento italiano. Opere come Courtney Love: Pietà (2006) e L’Ultima Cena (dalla serie «Jesus is my Homeboy») (2003) mettono in luce la capacità di LaChapelle di giustapporre il sacro e il profano, il bello e il grottesco, creando immagini che stimolano la riflessione tanto quanto affascinano visivamente.

LaChapelle ha esposto ampiamente a New York, Londra, Tel Aviv, Parigi e Washington, D.C. Nel 2022 il Fotografiska di New York ha allestito la prima grande mostra personale museale del fotografo in Nord America e la prima mostra a occupare l’intero edificio del museo, intitolata “David LaChapelle: make Believe”.

Oltre alla fotografia, LaChapelle ha anche diretto video musicali per artisti come Mariah Carey, Elton John, Christina Aguilera, Gwen Stefani e altri. Il suo lavoro continua ad evolversi, riflettendo il suo costante fascino per l’intersezione tra arte e commercialismo.