David Salle

I dipinti di David Salle sono scontri di immagini. Scene tratte da arazzi rinascimentali si sovrappongono a eleganti oggetti di design della metà del secolo scorso. Nudi in grisaglia si scontrano con elementi tratti da fumetti, riviste e pubblicità. Composti senza un’apparente logica o ragione, questi accostamenti sono surreali e visivamente emozionanti.

Salle è nato in Oklahoma nel 1952 ed è cresciuto a Wichita, nel Kansas. Dal 1973 al 1975 ha studiato al California Institute of the Arts sotto la guida del pioniere dell’arte concettuale John Baldessari. Le combinazioni di immagini e testi trovati, simili a collage, di Baldessari avrebbero avuto un grande impatto sulla sua pratica artistica.

Nel 1976, Salle si trasferì a New York. Trovò lavoro presso una casa editrice e iniziò a raccogliere e sovrapporre immagini tratte dalle riviste presenti nei suoi archivi. Questa strategia gettò le basi per il suo stile maturo. Come i “Combines” di Robert Rauschenberg, le sue opere riunivano su un unico piano materiali provenienti dalla cultura “alta” e da quella “bassa”.

Salle divenne una delle figure più famose della vivace scena artistica newyorkese degli anni ’80. Il suo lavoro si collocava a metà strada tra le due tendenze chiave dell’epoca: l’«Appropriation Art» postmoderna della Pictures Generation e il neo-espressionismo su larga scala di pittori come Jean-Michel Basquiat, Julian Schnabel e Francesco Clemente.

I dipinti di Salle sono formalmente innovativi. Molti includono pannelli di tela incastonati o sono costituiti da due tele unite tra loro. Il loro effetto è stato paragonato al montaggio cinematografico. Salle nutre un forte interesse per il cinema, così come per il teatro e la danza. Ha realizzato scenografie e costumi per l’American Ballet e ha collaborato frequentemente con la coreografa Karole Armitage, che è stata la sua compagna per sette anni.

Le sue opere possono essere interpretate anche in termini musicali. Sono orchestrate con un senso improvvisativo per il timbro, il ritmo e il tono delle immagini. Mingus in Mexico, un dipinto del 1990, ha stabilito un record d’asta quando è stato venduto per 608.750 sterline da Christie’s a Londra nel 2017. Il titolo fa riferimento a un dipinto della leggenda del jazz Charles Mingus realizzato dalla musicista e pittrice Joni Mitchell, nel cui ex studio Salle lavorava all’epoca.

Senza indizi sul contesto originale dei loro elementi costitutivi, né alcuna narrazione generale, i dipinti di Salle non sono pensati per essere decifrati. Egli suggerisce di goderne la struttura complessiva, piuttosto che smontarli pezzo per pezzo. «Credo che l’unica cosa che conti davvero nell’arte e nella vita sia andare contro l’ondata travolgente del letteralismo e della mentalità letterale — insistere e vivere la vita dell’immaginazione», afferma. «Un dipinto deve essere l’esperienza stessa, invece di indicarla».