Diego Rivera

Tra il 1910 e il 1920, il Messico attraversò un’epoca di profondi sconvolgimenti politici e sociali. La rivoluzione e la guerra civile distrussero il vecchio ordine e ne emerse un nuovo regime socialista. Al centro di tutto c’era un gruppo di attivisti artistici guidati dal carismatico pittore Diego Rivera. Insieme a José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros e Rufino Tamayo, questi artisti si proposero di portare l’arte alle masse attraverso murales che raffigurassero una società messicana unita.

Nato a Guanajuato nel 1886, Rivera studiò alla Scuola Nazionale di Belle Arti prima di ottenere una borsa di studio per recarsi in Europa, dove si stabilì a Parigi nel 1907. Nel 1921, rispondendo all’appello rivolto agli intellettuali affinché abbandonassero le loro torri d’avorio e si unissero ai rivoluzionari per fondare una nuova cultura nazionale, tornò in Messico.

Le sue prime commissioni furono i murales per la Scuola Nazionale Preparatoria e il Ministero dell’Istruzione; riguardo a quest’ultimo, lo descrisse come un tentativo di «riflettere la vita sociale del Messico così come la vedevo io e, attraverso la mia visione della verità, mostrare alle masse i contorni del futuro».

Nel 1929, Rivera sposò l’artista Frida Kahlo, un’unione tanto amorevole quanto tempestosa. Negli anni ’30, riceveva commissioni per murales anche negli Stati Uniti — a Detroit, San Francisco e New York — ed era diventato una vera e propria star del mondo dell’arte.

Nel 1931, Rivera fu invitato a esporre al Museum of Modern Art (MoMA) di New York e arrivò con sei settimane di anticipo per realizzare i murales destinati alla mostra. Dopo l’inaugurazione, aggiunse altri tre murales che raffiguravano la vita a New York City, concentrandosi sulle difficoltà dei lavoratori durante la Grande Depressione. Questi murales assunsero un ruolo fondamentale nel plasmare il dibattito sul valore sociale e politico dell’arte pubblica in un periodo di crisi economica.

Nel corso della sua vita, l’impegno di Rivera a favore del comunismo e il suo stretto rapporto con la Russia suscitarono polemiche. Nel 1934, un murale commissionato per il Rockefeller Center fu distrutto in seguito al rifiuto dell’artista di cancellare un’immagine di Lenin. Nel 1955 gli fu diagnosticato un cancro; morì nel novembre 1957 nel suo studio a San Angel.

Sebbene sia noto soprattutto per i suoi murales, Rivera realizzò anche numerosi dipinti su cavalletto, acquerelli e disegni. Nel maggio 2018, il suo dipinto The Rivals ha raggiunto la cifra di 9.762.500 dollari nell’asta The Collection of David and Peggy Rockefeller, stabilendo un record mondiale d’asta non solo per Rivera, ma per qualsiasi artista latinoamericano.