Edvard Munch

«Senza l’ansia e la malattia, sarei stato come una nave senza timone», osservò il pittore norvegese Edvard Munch, il cui capolavoro, L’urlo (1893), rimane il modello per eccellenza dell’angoscia espressionista.

La malattia e l’ansia fecero la loro comparsa molto presto nella vita di Munch: sua madre morì di tubercolosi quando lui aveva cinque anni e la sua amata sorella, Sophie, la seguì nel 1877. La doppia tragedia colpì profondamente il padre di Munch, medico militare e cristiano fondamentalista, che da allora in poi soffrì di visioni religiose e attacchi di depressione. «Sono nato morente», disse in seguito Munch. «La malattia, la follia e la morte erano gli angeli oscuri che montavano la guardia alla mia culla e mi hanno seguito per tutta la vita». Da questo straordinario contesto, Munch avrebbe dato vita a un’intensa arte espressionista improntata al tumulto interiore, che avrebbe esercitato un’enorme influenza sulle generazioni di artisti che lo seguirono.

Cresciuto nella Norvegia rurale, Munch studiò arte a Kristiania (oggi Oslo), dove entrò a far parte della «Kristiania Bohème», un gruppo di artisti e intellettuali alla ricerca di nuove forme di espressione artistica e di uno stile di vita libertario. Le prime opere di Munch, sebbene di tono profondamente introspettivo, erano comunque influenzate dalle tecniche dell’impressionismo. Tele come Il bambino malato (1885–86), un’opera che rievocava la morte della sorella, furono accolte male nella Norvegia conservatrice e, a metà degli anni Ottanta del XIX secolo, iniziò a recarsi a Parigi, dove rimase affascinato dalle opere dei post-impressionisti come Gauguin e Van Gogh.

A Parigi Munch dipinse i suoi primi capolavori, come Notte a Saint-Cloud (1890), ma il suo stile maturo emerse solo dopo il trasferimento a Berlino nel 1892. Nel giro di tre anni realizzò alcuni dei suoi dipinti più importanti, da L’urlo (1893) e Madonna (1893–94) a Pubertà (1895). Si dedicò anche all’incisione, diventando un prolifico autore di acqueforti, litografie e xilografie — producendo ben 30.000 stampe nel corso della sua vita. Le rappresentazioni crude e senza compromessi della sessualità e della malinconia di Munch provocarono uno scandalo e la sua prima mostra personale a Berlino fu chiusa a causa delle critiche dell’opinione pubblica. Ma lo scandalo attirò l’attenzione dei media e, quando tornò a Parigi nel 1896, Munch era ormai un artista famoso.

Nel 1908 Munch subì un esaurimento nervoso e si ritirò nella bucolica Norvegia della sua infanzia, dove avrebbe vissuto per il resto della sua vita. In seguito Hitler condannò la sua opera definendola «degenerata», e i suoi dipinti furono rimossi dai musei tedeschi. Quando Munch morì nel 1944, la Norvegia era ormai da quattro anni sotto l’occupazione nazista.