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Emil Nolde fu un pittore e incisore tedesco-danese del XX secolo, noto per essere stato uno dei primi artisti espressionisti e membro del gruppo Die Brücke. Fu una figura chiave del movimento espressionista tedesco e uno dei più grandi coloristi dell’arte moderna.

Nato nel 1867 da genitori protestanti devoti, contadini danesi e frisoni, Nolde avrebbe dovuto unirsi all’azienda agricola di famiglia. Tuttavia, non essendo portato per la vita contadina, l’artista si formò invece come intagliatore del legno in diverse fabbriche di mobili e in seguito studiò alla Scuola di Arti e Mestieri di Karlsruhe dal 1888 al 1889. In quel periodo, Nolde iniziò a disegnare paesaggi e ritratti nel tempo libero. Insegnò disegno al Museo delle Arti Industriali di San Gallo, in Svizzera, tra il 1892 e il 1897. Nel 1896 Nolde realizzò i suoi primi dipinti a olio. Deciso a dedicarsi alla pittura, studiò alla scuola privata di Friedrich Fehr a Monaco di Baviera dal 1898 al 1899 e con Adolf Hölzel a Dachau nel 1899. Trascorse inoltre parte del 1899 e del 1900 a Parigi, dove frequentò l’Académie Julian.

Nel 1906, mentre si trovava a Berlino, entrò per un breve periodo a far parte del gruppo Die Brücke, di cui faceva parte anche il suo amico Karl Schmidt-Rottluff. Nolde avrebbe poi esposto sia con la Secessione berlinese che con il gruppo Der Blaue Reiter di Wassily Kandinsky dal 1908 al 1910. Nel 1912 aveva già raggiunto una certa fama ed era in grado di mantenersi grazie alla sua arte. Le sue opere di quel periodo erano spesso caratterizzate da vivaci colori in stile e da soggetti quali fiori e scene religiose.

Durante la seconda guerra mondiale, nonostante fosse un dichiarato sostenitore del regime nazista, Nolde fu dichiarato artista “degenerato” dai nazisti. Nel 1937, questi ultimi rimosso tutte le sue opere dai musei e dalle collezioni d’arte tedesche e, nel 1941, gli proibirono di dipingere. Ciononostante, continuò a realizzare acquerelli in segreto nella sua casa di Seebüll, dove viveva con la moglie, Ada Vilstrup. Nel 1952 gli fu conferito l’Ordine al Merito dal governo della Germania Ovest. Quattro anni dopo, Emil Nolde morì all’età di 88 anni.

L’opera di Nolde è celebrata per l’intensità della sua visione e delle emozioni tradotte sulla tela. La Scottish National Gallery of Modern Art ha organizzato nel 2018 una retrospettiva che ha esplorato l’ampiezza e la profondità della sua carriera. Nel 2020 Christie’s ha stabilito un record mondiale d’asta per un’opera di Nolde, il dipinto Herbstmeer XVI (1911), venduto a 7.345.000 dollari USA.