Ettore Sottsass

Figura di spicco del design postmoderno, Ettore Sottsass ha cambiato il panorama visivo dei decenni successivi alla Seconda guerra mondiale, in particolare come protagonista del Gruppo Memphis. Attivo tra il 1980 e il 1987, questo collettivo ha definito lo stile futuristico della propria generazione con forme geometriche dai colori vivaci realizzate in terrazzo e plastica. Eppure la carriera di Sottsass, durata sei decenni, andò ben oltre questo singolo movimento, poiché egli si impegnò a sviluppare la poesia che si celava dietro ogni oggetto a cui si dedicava: «Il funzionalismo non basta», affermava.

«Il design deve essere anche sensuale ed emozionante». Nato a Innsbruck nel 1917, Sottsass crebbe a Torino, cuore dell’industria automobilistica italiana. Seguendo le orme del padre come architetto, si laureò presso il prestigioso Politecnico di Torino, prima di arruolarsi nell’esercito italiano alla vigilia della guerra.

Nel 1946 Sottsass si trasferì a Milano per curare una mostra di artigianato per la VII Triennale. L’anno successivo fondò il proprio studio di design, che si occupava di ceramica, gioielli, arredamento, architettura e scultura.

Dopo un soggiorno a New York nel 1956, dove lavorò nello studio del maestro modernista americano George Nelson, Sottsass realizzò alcuni dei suoi iconici progetti pre-Memphis. Tra questi figuravano il divano Canada, la panca Panca e il tavolo Lotorosso, realizzati con pelli monocromatiche, legno di teak, metalli laccati e marmi di Carrara. In quel periodo progettò anche diverse macchine da scrivere per Olivetti, tra cui lo storico modello Valentine.

Nel corso degli anni ’70, i progetti di Sottsass iniziarono ad attingere ai miti, ai rituali e ai totem delle culture che aveva incontrato durante i suoi viaggi in India e in America. Queste esperienze cominciarono a plasmare la sua visione del design Memphis e, l’11 dicembre 1980, fondò il movimento. Tra le opere chiave di quel periodo figurano le sue mensole Carlton e Casablanca e la lampada Tahiti.

Nel 1985 Sottsass lasciò il gruppo Memphis per concentrarsi sulla sua attività di architetto. Tra i suoi progetti più illustri figurano la Casa Olabuenaga a Maui e l’aeroporto di Milano-Malpensa. Morì a Milano nel 2007, all’età di 90 anni.