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L’artista e docente cinese contemporaneo Lin Fengmian è noto per i suoi dipinti di personaggi dell’opera cinese caratterizzati da forme geometriche ben definite. Uno dei Quattro Grandi Presidenti dell’Accademia, Lin è uno dei nomi più riconoscibili nel mondo dell’arte cinese contemporanea. Pur utilizzando un linguaggio visivo occidentale, lo stile di Lin riflette un profondo apprezzamento per la cultura cinese.

Nato nella provincia di Guangzhou nel 1900, Lin era considerato un bambino prodigio. All’età di 20 anni partì per la Francia nell’ambito di un programma di studio e lavoro. Imparò il francese e inizialmente si mantenne realizzando insegne. Lin frequentò poi diversi istituti d’arte, tra cui l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts di Parigi. Successivamente, nel 1923, si trasferì a Berlino. Tornò in Cina nel 1926 e divenne direttore della Scuola Nazionale di Belle Arti di Pechino. Nel 1928, incoraggiato da Cai Yuanpei, contribuì a fondare il precursore della prestigiosa Accademia Cinese di Belle Arti, diventandone il primo preside.

Le opere di Lin sono rare e di grande valore, poiché molte sono andate distrutte nel corso degli anni. Nei suoi lavori è evidente l’influenza occidentale sul suo stile. In particolare, i suoi dipinti raffiguranti personaggi dell’opera cinese, specialmente nel modo in cui dipingeva i volti, prendono spunto da Matisse e Modigliani. Questi dipinti emanano una bellezza tranquilla e solitaria. Tuttavia, sebbene molte delle sue opere sembrino influenzate dall’Occidente, Lin scrisse che la sua più grande ispirazione proveniva dalle figure raffigurate sulle ceramiche della dinastia Song e dalle pitture rupestri primitive. Anche il formato quadrato che caratterizza molti dei dipinti di Lin era molto diffuso durante la dinastia Song.

In qualità di insegnante, ha formato diversi artisti di fama internazionale, tra cui Li Keran, Wu Guanzhong, Wang Zhaowen, Ai Qing, Zhao Wuji, Zhao Chunxiang e Zhu Dequn. Ognuno di loro ha fatto propria la passione e lo spirito di Lin, portando la propria arte a livelli ancora più innovativi.

Nel 1977, Lin si trasferì a Hong Kong, dove dedicò gran parte delle sue energie alla ricostruzione delle sue opere andate distrutte. Rimase lì fino alla sua morte, avvenuta nel 1991 all’età di 90 anni.