Fernand Léger

In tutta la sua arte, Fernand Léger cercò di rappresentare l’esperienza del mondo moderno. Nato in Normandia nel 1881, Léger fece l’apprendista in uno studio di architettura prima di trasferirsi a Parigi nel 1900 per lavorare come disegnatore. Tre anni dopo, si iscrisse all’École des Arts Décoratifs dopo non essere riuscito a ottenere un posto all’École des Beaux-Arts.

Dopo aver affittato uno studio a La Ruche, un’enclave di artisti a Montparnasse, Léger si fece strada nell’avanguardia parigina. Lì incontrò Marc Chagall, Robert Delaunay, Chaim Soutine e i poeti Guillaume Apollinaire e Max Jacob. Sebbene inizialmente i dipinti di Léger fossero di stile più impressionista, in quegli anni sviluppò una propria interpretazione del cubismo, in parte ispirata dagli incontri con Pablo Picasso e Georges Braque; e, come i suoi contemporanei, anche le composizioni di Léger presentavano prospettive multiple e la frammentazione della forma, come si vede in Contrastes de formes.

Gli anni trascorsi da Léger al fronte francese durante la Prima guerra mondiale plasmarono profondamente la sua opera. In seguito all’esperienza di servizio al fianco dei suoi connazionali, si convinse a rendere l’arte accessibile alle classi lavoratrici. La guerra alimentò inoltre il suo interesse per l’immaginario meccanico: «Quei quattro anni mi catapultarono all’improvviso in una realtà abbagliante che mi era del tutto nuova», ricordò Léger. «Rimasi improvvisamente sbalordito dalla vista della culatta aperta di un cannone calibro .75 in piena vista, di fronte al gioco di luce sul metallo bianco […] Fu nelle trincee che colsi davvero la realtà degli oggetti». Léger fu ricoverato in ospedale per un periodo e congedato dall’esercito nel 1917. L’anno successivo dipinse La partie de cartes (La partita a carte) e iniziò a infondere nelle sue tele immagini sempre più meccaniche.

Oltre alla pittura, Léger lavorò con altre tecniche. Nel 1926 ideò e diresse il film Il balletto meccanico e in seguito progettò scenografie per balletti, realizzò mosaici e creò ceramiche. Insieme a Le Corbusier e Amédée Ozenfant, fu associato al Purismo, un movimento emerso negli anni Venti che cercava di fondere classicismo e modernità. Di conseguenza, Léger iniziò a dipingere una serie di nudi femminili in stile classicista, ma pur affrontando questo tema secolare, le sue figure appartenevano comunque all’era moderna.

Con lo scoppio della Seconda guerra mondiale, Léger lasciò la Francia e si trasferì negli Stati Uniti, dove rimase fino al 1945. Fino alla sua morte, avvenuta un decennio dopo, la sua produzione continuò a essere variegata e sperimentale: Léger realizzò dipinti, illustrazioni per libri, sculture e vetrate artistiche. L’artista ricevette il Gran Premio alla Biennale di San Paolo del 1955, poco prima della sua morte, avvenuta il 17 agosto.