Francis Bacon

Celebre per i suoi ritratti viscerali, Francis Bacon ha prodotto alcune delle immagini più potenti della storia dell’arte sulla condizione umana. In una carriera che abbraccia quasi tutto il XX secolo, si è chiesto se fosse possibile imprimere nella pittura le pulsazioni crude della carne.

Bacon nacque a Dublino nel 1909. Ispirato dai viaggi a Berlino e Parigi negli anni ’20, iniziò la sua carriera come designer di mobili. Alla fine, seguendo l’esempio del suo eroe Pablo Picasso, iniziò a dipingere. Le sue prime opere di rilievo — tra cui il fondamentale trittico Three Studies for Figures at the Base of the Crucifixion (1944) e Painting (1946) — affrontavano la condizione dell’umanità negli anni che precedettero e seguirono la fine della Seconda guerra mondiale. Questi dipinti esistenziali avrebbero infine dato origine alla sua serie iconica dei «Papi urlanti», ispirata al Ritratto di Papa Innocenzo X (1650) di Diego Velázquez.

Bacon dipinse anche la sua cerchia ristretta. Il suo tempestoso amante Peter Lacy divenne il suo primo soggetto vivente di rilievo, ispirando opere quali Due figure (1953) e i dipinti della serie L’uomo in blu. Durante gli anni ’60, la sua cerchia di amici di Soho è diventata protagonista, molti dei quali erano habitué del Colony Room Club di Muriel Belcher. Tra loro c’erano le sue amiche Isabel Rawsthorne e Henrietta Moraes, il collega artista Lucian Freud e il suo grande amore George Dyer. Lavorando su fotografie, dipingeva teste isolate, ritratti a figura intera, dittici e trittici. Nel 2013, Three Studies of Lucian Freud (1969) fu venduto da Christie’s per 142.404.992 dollari, stabilendo non solo un record mondiale per l’artista, ma anche per qualsiasi opera d’arte mai venduta all’asta fino a quel momento.

Dopo la tragica morte di Dyer nel 1971, Bacon entrò in un periodo di lutto, riversando il proprio dolore nei suoi inquietanti «trittici neri» e negli ossessivi autoritratti. Verso la fine del decennio, tuttavia, trovò una nuova felicità con il suo compagno John Edwards, che divenne un soggetto importante. Le sue opere tardive erano caratterizzate da superfici sempre più spoglie e minimaliste, in stile, che spogliavano l’opera degli eccessi degli anni precedenti. Bacon morì nel 1992.

Gli scavi effettuati nello studio dell’artista a Reece Mews rivelarono la straordinaria ampiezza della sua immaginazione visiva. Vi erano fotogrammi di film, fotografie anatomiche, pagine strappate da libri di storia dell’arte e immagini di animali. C’erano T. S. Eliot, Shakespeare ed Eschilo. Letteratura, cinema, pittura e fotografia si fondevano in un tutt’uno, tracciando un percorso attraverso la vita, la morte, l’amore e la tragedia. Bacon affermava che le immagini gli affioravano nella mente «come diapositive», incanalandosi attraverso il suo sistema nervoso per arrivare sulla tela. Oggi, la sua opera continua a ispirare artisti quali Adrian Ghenie, Jenny Saville, Damien Hirst e Cecily Brown.