Franz West

Franz West era un artista austriaco, noto soprattutto per le sue sculture che facevano dell’interazione con lo spettatore un elemento chiave dell’opera. «Non importa che aspetto abbia l’arte, ma solo come viene utilizzata», affermava.

Nato a Vienna nel 1947, West studiò all’Accademia di Belle Arti della città. Tra le sue prime influenze figuravano gli azionisti viennesi come Hermann Nitsch. Come loro, cercò di sfidare le ortodossie artistiche, sebbene in modo meno violento.

A metà degli anni ’70 diede inizio alla sua serie di opere che segnò una svolta, nota come Passstucke, o «Adaptives». Si trattava di una serie di sculture dalle forme stravaganti in cartapesta o gesso, che il pubblico era invitato a prendere in mano e utilizzare come meglio credeva. Come gran parte della produzione di West nel corso della sua carriera, gli “Adaptives” erano astratti ma alludevano alla figurazione: alcuni, ad esempio, ricordavano capi di abbigliamento da indossare, altri strumenti musicali da suonare.

Negli anni ’80, passò alla realizzazione di mobili dal carattere singolare. Iniziò con sedie saldate insieme da rottami metallici. Nelle opere successive, West aggiunse imbottiture, rivestimenti e, nel caso delle sue famose «Uncle chairs», cinghie tessili intrecciate in una vasta gamma di colori. Realizzò anche divani, chaise longue, tavoli e lampade — invitando sempre gli spettatori a utilizzarli e infrangendo così l’antica regola museale secondo cui l’arte dovrebbe essere semplicemente ammirata.

L’opera di West è sinonimo di giocosità, come dimostrano le “Outdoor Sculptures” dei suoi ultimi anni. Si trattava di costruzioni su larga scala dalle forme esuberanti, che dipingeva con colori vivaci come il rosa confetto o il verde mela. In genere erano realizzate per essere esposte in spazi pubblici, come alternativa umoristica a quella che West considerava la pomposità di gran parte dell’arte pubblica, sebbene fossero spesso esposte anche al chiuso.

Nel 2011 gli è stato assegnato il Leone d’Oro alla carriera alla Biennale di Venezia. È morto un anno dopo, all’età di 65 anni.

Nel 2017, la sua scultura sinuosa in rosa, Untitled, è stata venduta da Christie’s per 871.500 dollari, stabilendo il record del prezzo più alto mai pagato all’asta per un’opera di West.

L’artista è stato oggetto di numerose retrospettive, la più completa delle quali si è tenuta postuma al Centre Pompidou di Parigi nel 2018. La mostra è poi approdata alla Tate Modern di Londra l’anno successivo.