George Nakashima

Uno dei principali innovatori del design d’arredo del XX secolo, George Nakashima era un falegname, architetto e produttore di mobili americano che divenne una figura di spicco nel movimento americano dell’artigianato d’autore. Nato nel 1905 a Washington, nell’ , Nakashima sviluppò fin da giovane un profondo apprezzamento per la natura e l’artigianato. Inizialmente si iscrisse alla facoltà di scienze forestali dell’Università di Washington, ma in seguito si trasferì per studiare architettura. Nel 1931 Nakashima conseguì un master in architettura presso il Massachusetts Institute of Technology.

Durante il suo soggiorno a Parigi, Nakashima rimase affascinato dal Pavillon Suisse di Le Corbusier. Fu influenzato dalla filosofia del modernista franco-svizzero, che considerava l’architettura e il design come uno stile di vita. Tra il 1934 e il 1939, Nakashima lavorò presso lo studio del rinomato architetto Antonin Raymond a Tokyo. Il periodo trascorso in Giappone influenzò profondamente il suo approccio estetico e filosofico al design, portandolo a esplorare il movimento Mingei — un revival dell’arte e dell’architettura tradizionali giapponesi — e a integrare le tecniche giapponesi di lavorazione del legno con un profondo rispetto per il mondo naturale. Questa influenza divenne un tratto distintivo del suo lavoro dopo il ritorno negli Stati Uniti.

Durante la Seconda guerra mondiale, Nakashima e la sua famiglia furono internati a Minidoka, nell’Idaho. Fu lì che incontrò Gentaro Hikogawa, un maestro falegname, che insegnò a Nakashima l’uso degli utensili manuali tradizionali giapponesi e le tecniche di lavorazione del legno. Questa esperienza approfondì il legame di Nakashima con l’artigianato e gettò le basi per il suo successo futuro.

Nel 1943, Nakashima aprì il proprio studio a New Hope, in Pennsylvania. I primi progetti di Nakashima dimostrano un interesse per i materiali, ispirato ai mobili Shaker. Nakashima esaltò un metodo di incastro simile alla coda di rondine che sarebbe diventato un suo segno distintivo — il giunto a farfalla — e applicò questo tipo di intarsio sui piani dei suoi tavoli, scrivanie e supporti. I mobili di Nakashima sono rinomati per l’uso del legno naturale, che spesso incorpora i bordi naturali “liberi”, le fessure e i nodi del materiale, esaltandone la bellezza intrinseca.

Il lavoro di Nakashima ottenne un ampio riconoscimento e i suoi progetti sono oggi considerati esempi intramontabili del design moderno della metà del secolo. I progetti di Nakashima sono ricercati dai collezionisti ed esposti nei musei di tutto il mondo.

George Nakashima morì nel 1990, all’età di 85 anni. La sua eredità continua attraverso sua figlia, Mira Nakashima, che è la direttrice creativa dello studio George Nakashima Woodworkers, mantenendo viva la sua dedizione all’artigianato e la sua visione di creare mobili in armonia con il mondo naturale.