George Stubbs

George Stubbs è celebre per la sua maestria nei ritratti di animali, in particolare di cavalli, che lo hanno consacrato come uno degli artisti più significativi del suo tempo. Nato a Liverpool nel 1724, Stubbs è probabilmente cresciuto a contatto con gli animali grazie al mestiere del padre, conciatore e venditore di pelli. Iniziò inoltre a disegnare sin da giovane, imparando da autodidatta a lavorare a olio, e già all’inizio degli anni ’40 del Settecento dipingeva professionalmente, dedicandosi principalmente ai ritratti.

Nel 1745 Stubbs si trasferì a York. Inizialmente l’artista si formò da autodidatta in anatomia, studiando le forme umane e animali con un rigore quasi scientifico. Questa passione per l’anatomia divenne una caratteristica distintiva della sua opera, specialmente nelle sue rappresentazioni dettagliate degli animali. Stubbs continuò a risiedere nello Yorkshire, dipingendo, studiando e insegnando anatomia, disegno e prospettiva, fino al 1753. Dopo un breve viaggio a Roma e un ritorno a Liverpool per un paio d’anni, Stubbs si trasferì a Londra tra il 1758 e l’inizio del 1759.

Gli anni tra il 1756 e il 1758, quando Stubbs lavorava a Horkstow, una frazione vicino a Hull nel North Lincolnshire, al suo progetto Anatomy of the Horse, sono spesso considerati il periodo cruciale da cui emerse come genio. Pubblicata nel 1766, quest’opera rivoluzionaria presentava disegni anatomici dettagliati basati sulle dissezioni condotte personalmente da Stubbs. Il suo attento studio della muscolatura e della struttura scheletrica del cavallo gli permise di rappresentare gli animali con un realismo senza precedenti. «Anatomy of the Horse» divenne un riferimento essenziale non solo per gli artisti, ma anche per i veterinari e gli anatomisti dell’epoca.

Stubbs è famoso soprattutto per i suoi dipinti di cavalli, che catturavano la grazia, la potenza e l’eleganza di questi animali. Opere come Whistlejacket (1762), oggi conservata alla National Gallery di Londra, e i suoi dipinti di giumente e puledri esemplificano la sua capacità di ritrarre i cavalli con precisione realistica, infondendo loro al contempo un senso di grandiosità. Questi quadri rendono fedelmente la maestosità e l’energia dell’animale.

La precisione anatomica di George Stubbs, unita alla sua acuta visione artistica, rese il suo lavoro unico. Ai suoi tempi, i dipinti di Stubbs raggiungevano prezzi pari a quelli di altri artisti di spicco, eppure il denaro e il successo commerciale non sembrano essere stati le sue principali motivazioni, e la sua produzione non fu particolarmente ampia. Oggi le sue opere fanno parte delle collezioni della Tate Britain di Londra, del Metropolitan Museum of Art di New York, della National Gallery of Art di Washington, D.C., della Walker Art Gallery di Liverpool e di altre importanti istituzioni in tutto il mondo.

George Stubbs morì nel 1806, all’età di 81 anni.