Hank Willis Thomas

Hank Willis Thomas (nato nel 1976) è un artista concettuale statunitense noto per le sue opere di grande impatto che affrontano temi quali l’identità, la storia, la razza e la cultura popolare. Attraverso una pratica interdisciplinare che spazia dalla fotografia alla scultura, dalla serigrafia al neon, dai media misti alle installazioni, Thomas stimola gli spettatori a riconsiderare il linguaggio visivo e i simboli culturali che plasmano la nostra comprensione della società.

Thomas è nato nel 1976 a Plainfield, nel New Jersey, da una famiglia profondamente radicata nell’arte, nella musica e nella creatività. Suo padre è un musicista jazz e sua madre un’artista, fotografa, curatrice e docente. Thomas ha conseguito la laurea in Belle Arti con specializzazione in Fotografia e Studi Africani presso la New York University nel 1998 e successivamente ha completato un master in Fotografia e Critica Visiva al California College of the Arts nel 2004.

Hank Willis Thomas esplora l’intersezione tra razza e pubblicità, criticando i modi in cui i corpi e le identità afroamericane vengono mercificati e manipolati dai media. L’artista è particolarmente interessato al potere delle immagini nel plasmare la rappresentazione e la percezione.

La sua serie “Branded” è una delle sue opere più note, in cui ricontestualizza icone e simboli della pubblicità per rivelare gli stereotipi razziali sottostanti e la mercificazione dei corpi neri. In Scarred Chest (2003), ad esempio, Thomas altera una pubblicità della Nike collocando lo swoosh Nike come una cicatrice marchiata sul petto di un uomo nero, mettendo in luce le implicazioni del controllo e dello sfruttamento da parte delle grandi aziende.

Nella sua serie Unbranded, Thomas passa in rassegna 50 anni di pubblicità cartacea rivolta agli afroamericani. L’artista si appropria di immagini pubblicate su importanti riviste afroamericane, tra cui Ebony e Jet, spogliandole di ogni testo e riferimento a nomi di prodotti e slogan. Il risultato è uno studio sui messaggi subliminali nella pubblicità e sugli stereotipi culturali rafforzati dalla composizione e dalle pose presenti nei materiali di partenza, che spaziano dall’assassinio del dottor Martin Luther King Jr nel 1968 all’elezione del presidente Barack Obama nel 2008.

Hank Willis Thomas vive e lavora a Brooklyn, New York. Ha esposto in numerose mostre a New York, Parigi, Bilbao, Hong Kong e altrove. Thomas ha inoltre lavorato a progetti collaborativi su larga scala, tra cui “For Freedoms”. Co-fondata da Thomas, Eric Gottesman, Michelle Woo e la Wyatt Gallery nel 2016, “For Freedoms” è una piattaforma che utilizza l’arte per incoraggiare l’impegno civico e promuovere il dialogo su importanti questioni sociali.