Henri de Toulouse-Lautrec

In quest’epoca dei media di massa e digitali, una grande opera d’arte può spesso diventare così onnipresente da essere quasi eclissata dalle sue stesse innumerevoli riproduzioni vendute nei negozi di souvenir. Un destino simile perseguita l’eredità di Henri de Toulouse-Lautrec, le cui straordinarie evocazioni della Parigi fin-de-siècle, con i suoi nightclub e bordelli, i suoi ippodromi e circhi, a volte sembrano private della loro perspicacia originaria e diventano mero arredo da bistrot.

Lautrec è quasi diventato vittima di un processo di cui lui stesso fu uno dei primi promotori. Le sue litografie da manifesto, come Moulin Rouge, La Goulue (1891), hanno elevato l’immagine riprodotta a nuovi livelli e sono tra i primi capolavori della cultura visiva prodotta in serie. Eppure, al di là della patina di eccessiva familiarità, il genio di Lautrec rimane abbagliante. Il suo fu un progetto pionieristico del post-impressionismo — un reportage candido e o che definì il modo in cui le generazioni successive avrebbero osservato e raffigurato la vita urbana.

Nato nel 1864 da una famiglia aristocratica ed eccentrica francese, la vita di Lautrec è diventata iconica quanto la sua arte. Era l’archetipo dell’artista libertino di fine secolo: un ubriacone sifilitico e spendaccione, rachitico e menomato da due incidenti avvenuti durante l’adolescenza, morto a 36 anni dopo una vita breve e turbolenta trascorsa a fare da padrone al Moulin Rouge e nei bordelli di Montmartre.

Lautrec ottenne un successo commerciale sin dagli esordi della sua carriera grazie alla popolarità dei suoi manifesti per i locali notturni parigini, fortemente influenzati dall’arte della stampa giapponese ukiyo-e. Nei suoi dipinti ha lasciato una straordinaria testimonianza dei lati gloriosi e sordidi di una grande metropoli del XIX secolo, raffigurati con profondo pathos e umanesimo. La sua opera sarebbe diventata così strettamente associata al mondo sotterraneo dei nightclub parigini che capolavori come Al Moulin Rouge, la danza (1890) e Al Circo Fernando: l’equestrista (1888) furono esposti, quando era ancora in vita, proprio al Moulin Rouge.

Verso la fine degli anni Novanta del XIX secolo, lo stile di vita dissoluto di Lautrec ebbe la meglio su di lui. A quel punto viveva nei bordelli e nel 1899, afflitto dagli effetti della sifilide e dell’alcolismo, era stato ricoverato in un istituto per alcuni mesi. Morì nel 1901 a casa di sua madre, nella Gironda, in seguito a un ictus.

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