Henry Moore

Henry Moore è uno dei più rinomati scultori britannici del XX secolo. Nato in una piccola città mineraria dello Yorkshire nel 1898, all’età di 11 anni fu ispirato a diventare scultore da una storia su Michelangelo. Suo padre insistette invece affinché seguisse la formazione per diventare insegnante, che considerava una carriera più stabile. Tuttavia, Moore si arruolò nell’esercito britannico nel 1917, prestando servizio in Francia durante la prima guerra mondiale. Nel 1919, grazie alla borsa di studio per ex militari, si iscrisse ai corsi della Leeds School of Art. Due anni dopo, vinse una borsa di studio per studiare scultura alla Royal Academy of Art di Londra, dove in seguito sarebbe diventato docente.

Vivendo a Londra, Moore visitava regolarmente le collezioni del British Museum. Le sue prime sculture traevano ispirazione dalle opere africane e oceaniche, nonché dall’arte precolombiana che scoprì in quel luogo. Anche i viaggi a Parigi e in Italia nel 1923 e nel 1926 contribuirono a plasmare il suo stile e il suo approccio alla forma.

Come molti dei suoi contemporanei europei, Moore credeva fermamente nell’intaglio diretto. Era un sostenitore di una tecnica nota come «fedeltà ai materiali», in cui la visione dello scultore rispondeva direttamente al carattere intrinseco della pietra o del legno mentre li scolpiva. La maggior parte della produzione di Moore negli anni ’20 e ’30 aderiva a questo principio, come si evince da opere quali Head.

Sebbene Moore abbia tratto ispirazione dalla natura per tutta la sua carriera, il suo interesse principale era la figura umana. Dalle rappresentazioni naturalistiche di una madre e un bambino alle visioni astratte di singolari figure distese, tornò ripetutamente alla forma umana. Man mano che la sua pratica artistica si evolveva, iniziò anche a esplorare nuovi materiali, lavorando con la terracotta, il piombo, il gesso e il bronzo.

Moore rimase a Londra dopo lo scoppio della Seconda guerra mondiale e nel 1940 fu nominato artista di guerra ufficiale. I suoi famosi «Shelter Drawings» (Disegni dei rifugi), tra cui Two Sleepers in the Underground (Due dormienti nella metropolitana), furono ispirati dalle sue esperienze di viaggio attraverso i rifugi antiaerei sotterranei della città durante quel periodo.

Nel 1943 ricevette una commissione dalla Chiesa di San Matteo, a Northampton, per scolpire una Madonna con Bambino. Si trattò della prima di un’importante serie di sculture raffiguranti gruppi familiari che avrebbe caratterizzato l’opera di Moore. Nel 1946 fu inaugurata al Museum of Modern Art di New York una grande retrospettiva dedicata al suo lavoro e, due anni dopo, vinse il Premio Internazionale di Scultura alla Biennale di Venezia.

Moore credeva fermamente nella responsabilità civica dell’artista. Tra la fine degli anni ’40 e gli anni ’50, realizzò numerose sculture destinate all’esposizione pubblica in scuole, ospedali e complessi residenziali. Fu invitato dall’Arts Council a creare una nuova opera per il Festival of Britain, che si sarebbe tenuto a Londra nel 1951. Sebbene il comitato organizzativo avesse suggerito un tema familiare, Moore realizzò invece una raffinata figura distesa dalle linee scheletriche. Quest’opera segnò un’importante svolta nella sua carriera, e l’artista iniziò a dare maggiore risalto alla tridimensionalità nelle sue opere. Un calco di Reclining Figure: Festival stabilì un record mondiale per l’artista quando fu venduto da Christie’s a Londra nel giugno 2016 per 24.722.500 sterline.

Negli anni ’50 seguirono diverse importanti commissioni pubbliche, tra cui una per la sede dell’UNESCO a Parigi. La fama internazionale di Moore continuò a crescere in quegli anni e l’artista riuscì a realizzare sculture su scala sempre più grande.

Nel 1977, l’artista e la sua famiglia fondarono la Henry Moore Foundation per promuovere l’apprezzamento delle arti visive da parte del pubblico. Un anno dopo, donò una consistente quantità di opere d’arte della sua collezione personale alla Tate Gallery di Londra. Moore continuò a creare sculture e disegni fino alla sua morte, avvenuta nell’agosto del 1986.