Hermès fu fondata da Thierry Hermès a Parigi nel 1837 come negozio di finimenti per carrozze. Diede la priorità ai materiali, alla qualità e all’artigianalità, e ben presto ricevette commissioni dalla nobiltà europea e da Napoleone III. Nel 1880, Hermès e i suoi figli introdussero la selleria nella loro gamma di prodotti.
Negli anni ’20 e ’30, Hermès ampliò la propria gamma di prodotti aggiungendo accessori da donna, tra cui sciarpe di seta e borse. Come nel caso di molti prodotti iconici di Hermès, la sciarpa di seta si ispirava a un capo di abbigliamento equestre: la sciarpa da equitazione. Ad oggi sono stati realizzati oltre 2.000 modelli di sciarpe.
La borsa Hermès Kelly, originariamente nota come «Sac à dépêches», fu lanciata per la prima volta nel 1935. Fu ribattezzata in onore della principessa Grace Kelly nel 1956, quando lei la utilizzò per nascondere il pancione ai paparazzi. Le borse Hermès Kelly 25 e Hermès Kelly 20 sono note per raggiungere prezzi elevati alle aste. Anche la Hermès Mini Kelly e la Hermès Micro Mini Kelly sono molto ricercate dai collezionisti. Negli anni ’50, Hermès si era già espansa nella produzione di orologi, profumi e cravatte di seta.
La Maison lanciò la borsa Hermès Constance nel 1959 e la sua prima collezione prêt-à-porter nel 1967. Il successo del marchio è proseguito per tutti gli anni ’70 e ’80. Tra i lanci più significativi figurano la borsa Hermès Evelyne nel 1978 e la borsa Hermès Birkin nel 1983.
La borsa da viaggio in pelle con chiusura a patta nacque, come è noto, da un incontro casuale tra Jane Birkin e Jean-Louis Dumas, allora direttore creativo di Hermès, su un volo da Parigi a Londra. La Hermès Birkin 25 nera con finiture dorate è stata un capo d’arcione per i collezionisti sin dal suo esordio.
Stilisti all’avanguardia come Martin Margiela e Jean-Paul Gaultier hanno ulteriormente consolidato la reputazione internazionale del marchio negli anni ’90 e 2000. La borsa Hermès Picotin Lock, molto ricercata dai collezionisti, è stata lanciata per la prima volta nel 2002. Nel 2014 Nadège Vanhée-Cybulski ha sostituito Christophe Lemaire come direttore creativo. Le borse Hermès sono oggi le borse più preziose al mondo.
Le più rare sono le borse Hermès Himalaya, caratterizzate da una sfumatura di colori che ricorda le cime innevate dell’Himalaya. Nel novembre 2020, una Birkin 25 Himalaya con finiture in palladio ha raggiunto i 3 milioni di HK$ da Christie’s, diventando all’epoca la borsa Birkin più costosa mai venduta all’asta.
Anche le Birkin in edizione limitata e quelle realizzate con gioielli e materiali preziosi, come lo struzzo e il coccodrillo, ottengono ottimi risultati alle aste. Lo stesso vale per i modelli rosa, blu e quelli su ordinazione con abbinamenti di colori personalizzati e il timbro a forma di ferro di cavallo. L’arancione Hermès è il colore distintivo del marchio sin dalla Seconda Guerra Mondiale ed è oggi riconosciuto in tutto il mondo.
Nel 2022 Christie’s ha venduto la più grande collezione di Hermès appartenuta a un unico proprietario mai messa all’asta. Comprendeva oltre 250 lotti, che spaziavano dalle Birkin e dalle Kelly agli orologi, alle cinture e ai ciondoli.
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