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L’International Watch Company, o IWC, fu fondata in Svizzera nel 1868 dall’ingegnere americano Florentine Ariosto Jones. Il suo obiettivo era produrre orologi da tasca di alta qualità per il mercato americano. L’azienda passò alla famiglia Rauschenbach nel 1880, dopo il ritorno di Jones negli Stati Uniti. Dal 2000 IWC è una controllata di Richemont.

Il marchio è noto soprattutto per i suoi orologi da pilota, che ancora oggi rivestono un ruolo centrale per IWC. IWC produce anche orologi da cerimonia, orologi subacquei e modelli da collezione con sofisticate complicazioni, come l’IWC Schaffhausen Warhorse. Questo orologio fu sviluppato in occasione del 125° anniversario dell’azienda nel 1993. Nel 2021, Christie’s ha venduto un esemplare estremamente raro con incastonatura completa di diamanti per 3.250.000 HK$.

Nei suoi primi anni di attività, IWC produceva orologi da tasca e da polso per uomo e donna. Durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, IWC si aggiudicò contratti militari altamente redditizi e commerciali, producendo più orologi da pilota di qualsiasi altra azienda. La prima edizione speciale dell’orologio da pilota IWC fu lanciata nel 1936, seguita nel 1939 dall’IWC Portugieser. In risposta a un’impennata della domanda, l’azienda lanciò l’IWC Big Pilot’s Watch nel 1940.

Tra gli orologi da pilota in edizione speciale figurano l’IWC Spitfire, l’IWC Top Gun, l’IWC Le Petit Prince e l’IWC Antoine De Saint-Exupéry. Il primo orologio da pilota IWC Mark 11 fece la sua comparsa nel 1948. Tra i modelli successivi di grande successo figurano l’IWC Mark XX e l’IWC Mark XVIII.

Nel 1955, il marchio lanciò l’IWC Ingenieur con carica automatica. A questo seguì, nel 1967, l’IWC Aquatimer. Impermeabile fino a 20 bar, questo orologio subacqueo sarebbe poi diventato il modello preferito per l’uso professionale sott’acqua.

IWC entrò nella storia nel 1980 producendo il primo cronografo al mondo con cassa in titanio. Un decennio dopo ha introdotto la Grande Complication in formato da orologio da polso.

L’era Richemont continua a essere caratterizzata da nuove innovazioni ed espansione presso IWC. Al calendario perpetuo della linea Portugieser è stato aggiunto un doppio indicatore della luna, mentre all’Aquatimer è stata introdotta una lunetta girevole esterna/interna. Nel 2011, l’azienda ha lanciato l’elegante IWC Portofino a carica manuale Eight Days. L’IWC Big Pilot 43 con calibro 82 e fondello a vista è apparso nel 2021.

Gli orologi IWC vengono regolarmente venduti all’asta. Tra i modelli più ricercati dai collezionisti figurano l’IWC Schaffhausen e gli orologi della linea IWC Grande Complication.