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Jackson Pollock è stato una figura di spicco dell’Espressionismo Astratto, celebre per la sua tecnica radicale del «drip» e lo stile dell’«action painting», che enfatizzava la spontaneità nell’atto creativo. La sua ricerca profondamente personale volta a rimuovere le barriere della tecnica tradizionale tra esperienza interiore ed espressione esteriore ha dato vita ad alcune delle opere più importanti dell’arte del XX secolo; negli ultimi anni Christie’s ha messo all’asta diversi dipinti di Pollock.

Nato nel Wyoming nel 1912, alla fine degli anni ’20 Pollock si trovava a Los Angeles, dove studiava alla Manual Arts High School, prima di trasferirsi a New York per formarsi all’Art Students League. Mentre l’America scivolava nella Grande Depressione , il giovane Pollock riuscì a trovare impiego come assistente murale nel Federal Art Project del New Deal di Franklin Roosevelt, e in seguito studiò sotto la guida del grande muralista messicano David Siqueiros. Ma nel 1938 fu ricoverato in ospedale a causa del suo alcolismo.

Quello si rivelò un punto di svolta. Il periodo trascorso in terapia junghiana segnò un allontanamento dall’influenza dell’espressionismo di impronta popolare dei muralisti messicani nella sua opera. I suoi dipinti cominciarono a orientarsi verso l’astrazione, come in Male and Female (c. 1942), e si interessò alle idee surrealiste di automazione e inconscio.

Nel 1943 — dopo aver conosciuto l’anno precedente la sua futura moglie e collega pittrice Lee Krasner — era già stato notato dalla galleria Art of this Century di Peggy Guggenheim a New York. Le sue prime grandi opere espressioniste astratte cominciarono ad apparire nel 1947 con dipinti quali Alchemy (1947) e Number 19, 1948 (1948) — quest’ultimo fu venduto da Christie’s New York per 58,4 milioni di dollari nel 2022. L’artista una volta disse: «Mi sembra che il pittore moderno non possa esprimere questa epoca — l’aereo, la bomba atomica, la radio — nelle vecchie forme del Rinascimento o di qualsiasi altra cultura del passato».

Nei sette anni successivi, lavorando con la tela stesa sul pavimento e facendo gocciolare o versare la vernice, oppure utilizzando bastoncini, spatole o vernice addensata con sabbia o vetro frantumato, Pollock realizzò alcune delle più grandi opere dell’espressionismo astratto mai create. Fu un periodo straordinario che diede vita a dipinti come Lavender Mist (1950), Autumn Rhythm (1950) e Blue Poles (1952) e che si concluse con la sua morte in un incidente stradale causato dall’alcol nel 1954, dopo un periodo di crescente depressione.

Nel corso della sua vita, Pollock contribuì ad affermare l’arte moderna americana sulla scena mondiale, e il suo impatto si fa sentire ancora oggi. L’ex studio dell’artista nella sua casa di East Hampton, New York, è oggi un monumento storico nazionale, e le sue opere figurano in collezioni internazionali tra cui il Museum of Modern Art di New York, la Tate Modern di Londra e il Centre Pompidou di Parigi.

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