Nato a Leida, nei Paesi Bassi, nel 1626 da una prospera famiglia di birrai, Steen si iscrisse all’Università di Leida nel 1646. Già nel 1648 era diventato uno dei membri fondatori della Gilda di San Luca della città. Nel corso della sua carriera visse e lavorò all’Aia, a Delft, ad Haarlem e nella sua città natale, Leida, gestendo al contempo birrifici e taverne. Queste esperienze alimentarono la sua profonda comprensione della vita quotidiana, fornendo l’ispirazione per le case brulicanti di vita e le scene conviviali di bevute per cui divenne famoso.
Le sue composizioni spiritose e caotiche erano così caratteristiche che gli olandesi usano ancora oggi l’espressione «una casa alla Jan Steen» per descrivere un ambiente vivace e disordinato. Eppure, al di là dell’umorismo, i suoi dipinti sono ricchi di simbolismo, proverbi e riferimenti al teatro e alla letteratura, invitando alla riflessione sulla virtù e sulla follia. Capolavori come La famiglia dissoluta (1663 circa), La festa di San Nicola (1665 circa) e La famiglia allegra (1668) dimostrano la capacità dell’artista di trasformare momenti quotidiani in riflessioni intramontabili sulla condizione umana.
Steen morì a Leida nel 1679. Considerate tra i migliori dipinti di genere olandesi, le sue opere continuano ad affascinare il pubblico e sono conservate nelle principali collezioni di tutto il mondo, tra cui il Rijksmuseum di Amsterdam, il Mauritshuis dell’Aia e la National Gallery di Londra.
Jan Havicksz. Steen (Leiden 1626-1679)
Boors playing a game of beugelen before a country inn, onlookers smoking beyond
Jan Steen (Leiden 1626-1679)
Prayer before a Meal
JAN STEEN (LEIDEN 1625/6-1679)
A village fair with a pamphleteer
Jan Steen (Leiden 1626-1679)
A Village Wedding
JAN STEEN (LEIDEN 1626-1679)
Christ in the House of Mary and Martha
Jan Steen (Leiden 1626-1679)
An amorous couple in a landscape
Jan Steen (Leiden 1626-1679)
Children teasing a cat
Jan Havicksz. Steen (Leiden 1626-1679)
A cock fight in a tavern
Jan Steen (Leiden 1626-1679)
The Proposition: figures in an interior
JAN STEEN (LEIDEN 1626-1679)
A fortune teller and peasants before an inn with a river landscape beyond
JAN STEEN (LEIDEN 1626-1679)
A tavern interior with a woman smoking a pipe and a man cutting tobacco
JAN STEEN (LEYDE 1626-1679)
Portrait d'un homme, en buste
Jan Havickz. Steen (Leiden 1641-1676)
The village wedding - an oil sketch
Jan Steen (Leiden 1626-1679)
The Flight into Egypt
Attributed to Jan Havickz. Steen (Leiden 1641-1676)
A Sketch: A peasant wedding in a village
Attributed to Jan Havicksz. Steen (Leiden 1626-1679)
A peasant woman with a boy trying to look under her skirt
Circle of Jan Steen (Leiden 1626-1679)
An Allegory of Taste
After Jan Steen
A tavern interior with figures playing a game and a dog
Circle of Jan Steen (Leiden 1626-1679)
A seated man wearing a hat, leaning over to pick up a pitcher
Circle of Jan Steen (Leiden 1626-1679)
A merry company eating and drinking in an interior
ATTRIBUTED TO JAN STEEN (LEIDEN 1626-1679)
A drunk young man leaning on a barrel and an elderly lady stealing his purse
Manner of Jan Steen
The crab seller
Follower of Jan Havicksz. Steen
The Lute Player
After Jan Steen
The old bachelor
Follower of Jan Havicksz Steen
A couple merrymaking
Follower of Jan Steen
Figures dining in an interior
JAN STEEN (LEIDEN 1626-1679)
Prayer before a meal