Jane Austen è una delle romanziere più influenti della letteratura inglese, le cui acute osservazioni sui costumi sociali, sulla vita familiare e sul corteggiamento continuano ad affascinare i lettori di tutto il mondo. Nata a Steventon, nell’Hampshire, era la settima di otto figli in una famiglia molto unita che alimentò il suo precoce amore per la lettura e la scrittura. Suo padre, George Austen, era un ecclesiastico e un fervente sostenitore dell’istruzione dei propri figli, mentre sua madre, Cassandra Leigh, coltivò l’arguzia e l’acume sociale della figlia. Austen iniziò a scrivere da adolescente, producendo racconti, opere teatrali e parodie che affinarono le sue capacità di osservazione e la padronanza dei personaggi.
All’inizio del XIX secolo, Austen aveva sviluppato il suo stile inconfondibile: romanzi che combinavano un acuto commento sociale con studi dei personaggi delineati con grande precisione. Opere come Ragione e sentimento (1811), Orgoglio e pregiudizio (1813), Mansfield Park (1814), Emma (1815), L’abbazia di Northanger (1817) e Persuasione (1817) riflettevano sia i costumi della piccola nobiltà sia i limiti imposti alle donne del suo tempo. La sua scrittura si distingue per arguzia, ironia e una sottile comprensione del comportamento umano, qualità che le hanno assicurato una reputazione letteraria duratura.
Austen trascorse gran parte della sua vita in modo tranquillo nell’Hampshire e, in seguito, a Bath, producendo opere che inizialmente venivano pubblicate in forma anonima. Nonostante la sua modesta posizione sociale, i suoi romanzi offrono un’osservazione acuta e ricca di sfumature del corteggiamento, della mobilità sociale e della vita familiare, attingendo alle sue esperienze personali e all’ambiente che la circondava. Morì nel 1817 all’età di 41 anni, lasciando dietro di sé un’opera straordinaria che continuò a riscuotere sempre maggiore successo anche dopo la sua morte.
Oggi, i manoscritti, le lettere e le prime edizioni di Austen rimangono molto ricercati nel mercato dei libri rari. Le prime edizioni e la corrispondenza personale, in particolare quelle indirizzate a alla sorella Cassandra, raggiungono spesso risultati eccezionali alle aste, a testimonianza del fascino intramontabile esercitato dalla sua vita, dalla sua personalità e dal suo genio letterario.
Pride and Prejudice
Jane Austen, 1813
[AUSTEN, Jane (1775-1817).]
Pride and Prejudice . London: Printed for T. Egerton, 1813
AUSTEN, Jane (1775-1815)
Autograph manuscript poem, ‘On the Marriage of Mr. Gell of East Bourn to Miss Gill’, n.p. [Chawton], n.d. [early 1811].
Northanger Abbey and Persuasion, in original boards
Jane Austen, 1818
Mansfield Park
Jane Austen, 1814
[AUSTEN, Jane (1775-1817)]
Sense and Sensibility . London: for the author by C. Roworth and published by T. Egerton, 1811
Northanger Abbey and Persuasion
Jane Austen, 1818
Emma
Jane Austen, 1816
[AUSTEN, Jane (1775-1817)]
Mansfield Park: A Novel. London: T. Egerton, 1814
[AUSTEN, Jane (1775-1817)].
Northanger Abbey: and Persuasion. London: John Murray, 1818.
[AUSTEN, Jane (1775-1817)]
Emma: A Novel. London: John Murray, 1816
[AUSTEN, Jane (1775-1817)]
Emma: A Novel. London: John Murray, 1816.
[AUSTEN, Jane (1775-1817)]
Northanger Abbey: and Persuasion. London: John Murray, 1818
AUSTEN, Jane (1775-1817)
Pride and Prejudice . London: T. Egerton, 1813.
Pride and Prejudice, second edition
Jane Austen, 1813
[AUSTEN, Jane (1775-1817)]
Mansfield Park . London: Printed for T. Egerton, 1814.
[AUSTEN, Jane (1775-1817)]
Northanger Abbey: and Persuasion. London: John Murray, 1818
[AUSTEN, Jane (1775-1817)]
Sense and Sensibility . London: for the author by C. Roworth and published by T. Egerton, 1813.
Mansfield Park, second edition
Jane Austen, 1816
[Jane Austen (1775-1817)]
A pair of chamber candlesticks. 1779
Sense and Sensibility
Jane Austen, 1811
Sense and Sensibility, second edition
Jane Austen, 1813