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Jean-Baptiste-Camille Corot fu una figura di spicco nello sviluppo della pittura paesaggistica francese del XIX secolo. Il suo approccio pionieristico al paesaggio fece da ponte tra il neoclassicismo e l’impressionismo; Corot era noto per le sue opere ricche di atmosfera, in cui giocava con la luce e le suggestioni.

Nato a Parigi nel 1796, Corot crebbe in una famiglia benestante, il che gli diede la libertà di dedicarsi alla sua passione per la pittura. Sebbene inizialmente avesse iniziato a lavorare nell’azienda tessile di famiglia, si dedicò all’arte verso i venticinque anni. Corot studiò inizialmente con i pittori paesaggisti Achille Etna Michallon e Jean-Victor Bertin, entrambi radicati nella tradizione classica.

Corot preferiva la pittura en plein air, realizzando le sue opere all’aperto, talvolta proprio nei paesaggi che stava raffigurando. Questa pratica influenzò artisti più giovani come Pissarro e Monet e anticipò la successiva diffusione di questo stile pittorico da parte degli impressionisti.

Tra il 1825 e il 1828, Corot compì un viaggio formativo in Italia, dove studiò i maestri del Rinascimento italiano e realizzò opere dal carattere più naturalistico. Nei mesi invernali, lavorava nel suo studio e realizzava dipinti di grandi dimensioni che venivano esposti al Salon di Parigi, come Vista di Narni (1827). Corot iniziò a riscuotere successo negli anni successivi, con l’acquisto da parte del governo francese della sua opera Le Petit Berger (Il piccolo pastore) per la collezione statale nel 1840.

A partire dagli anni ’50 dell’Ottocento, Corot iniziò a creare paesaggi più lirici e romantici. Questo stile più morbido era caratterizzato dall’uso di toni grigio-verdi e da una luce argentea nelle sue opere. Conosciuti come «souvenir», Corot realizzava rappresentazioni oniriche di paesaggi reali, basate sui ricordi piuttosto che su una rappresentazione fedele di un luogo. Queste opere, come Souvenir de Mortefontaine (1864), contribuirono ad affermare la reputazione di Corot come maestro dell’atmosfera e della luce. Accanto a questi paesaggi più mitologici e romantici, Corot realizzò anche ritratti espressivi e incisioni.

Le opere di Corot fanno parte di collezioni internazionali, quali il Louvre di Parigi, il Metropolitan Museum of Art (MET) di New York e la National Gallery di Londra. Il suo lavoro era ammirato anche dai suoi colleghi artisti; Monet, nel 1897, osservò: «Qui c’è un solo maestro: Corot. Noi non siamo nulla rispetto a lui, nulla».