Jean Prouvé

Jean Prouvé era un metalmeccanico, designer e architetto autodidatta francese, i cui progetti idealistici fondevano l’arte con l’ingegneria.

Mobili come la sua lampada «Potence», lo sgabello da bar «Tabouret Haut» e la sedia «Antony» rimangono ancora oggi dei classici dell’arredamento di alto design, ma per Prouvé il design era innanzitutto uno strumento di miglioramento. I suoi pezzi modulari, economici ed efficienti, furono prodotti in serie per case, ospedali e scuole in tutta Europa dopo la Seconda guerra mondiale.

La sua «Casa smontabile» — un’abitazione che poteva essere montata da due persone in un solo giorno — fu utilizzata per far fronte alla carenza di alloggi in Niger e nella Repubblica del Congo, colonie francesi.

Figlio di un pittore e di una pianista, Prouvé nacque a Parigi nel 1901, ma crebbe a Nancy. A 15 anni, il fallimento della sua famiglia lo costrinse a diventare apprendista fabbro. Successivamente studiò sotto la guida dell’artigiano Adalbert Szabo a Parigi e tra i suoi primi lavori figura una base per un vaso realizzata per il suo padrino, lo scultore Art Nouveau Emile Gallé.

Nel 1924 Prouvé si mise in proprio, aprendo a Nancy una fucina di ferro battuto che produceva cancelli e lampadari. Il suo incontro con il Modernismo all’Exposition Internationale des Arts Décoratifs del 1925 a Parigi, tuttavia, lo convinse che il suo futuro fosse nella lamiera d’acciaio e nell’alluminio.

Nel 1929 Prouvé divenne membro fondatore della prestigiosa Union des artistes modernes (UAM). Nel 1931 fondò l’Atelier Jean Prouvé, lanciando una linea innovativa di mobili in metallo audaci e leggeri, spesso ispirati all’ingegneria, come una poltrona reclinabile regolabile. Seguirono importanti commissioni, tra cui una stazione degli autobus per Citroën a Parigi.

Sebbene Prouvé prediligesse il settore pubblico, che meglio si adattava ai suoi ideali socialisti (amava riferirsi ai suoi operai come «compagnons» — un termine che significa sia «amico» che «artigiano»), a volte collaborava con altri designer modernisti: nel 1937, ad esempio, realizzò un mobile da bagno per un progetto di Le Corbusier, Pierre Jeanneret e Charlotte Perriand.

La fabbrica di Prouvé fu rilevata da Aluminium Français nel 1953. Una delle sue ultime creazioni fu l’Antony, una piccola poltrona con scocca in legno curvato e base in metallo, realizzata per la Cité Universitaire di Antony, nei pressi di Parigi.

Dal 1957 insegnò al Conservatoire National des Arts et Métiers di Parigi, dove le sue lezioni registravano il tutto esaurito, e prestò servizio come ingegnere consulente in vari progetti architettonici a Parigi. Nel 1971 presiedette la giuria del concorso per il Centre Pompidou.

Prouvé morì nel 1984. Nel 2002, in collaborazione con la famiglia Prouvé, Vitra iniziò a produrre riedizioni dei suoi progetti. Esempi delle sue opere sono conservati in musei quali il Pompidou e il MoMA di New York.