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Jean Royère è stato un decoratore e designer di mobili francese della metà del XX secolo, noto per aver ideato pezzi d’avanguardia come le sedie «Ours Polaire» (Orso polare). Ancora oggi, i suoi progetti di arredamento continuano ad affascinare il pubblico con le loro forme non convenzionali e i colori vivaci che li contraddistinguono.

Nato nel 1902, Jean Royère era l’unico figlio di un alto funzionario pubblico bretone e di sua moglie francese, cresciuta a Vienna e imparentata con Charles Darwin e con i fondatori della ceramica Wedgwood. Dopo aver studiato lettere classiche all’Università di Cambridge, lavorò con suo zio, una figura di spicco nel settore dell’import-export. Tuttavia, nel 1931, all’età di 29 anni, Royère decise di cambiare professione e diventare un designer d’interni senza alcuna formazione formale in materia. I suoi genitori si opposero all’idea, ma alla fine cedettero dopo l’intervento di Louis Metman, un amico di famiglia che era anche direttore del Museo delle Arti Decorative.

Royère ebbe un impatto immediato nel settore, vincendo nel 1934 un concorso per la progettazione del ristorante dell’Hotel Carlton sugli Champs-Élysées. Il suo design d’interni utilizzava forme insolite, caratterizzate da una gioiosa fluidità e vitalità del dopoguerra. La nascita dei mobili di Jean Royère nel 1931 rispecchiava il clima dell’epoca. L’opulenza Art Déco e i principi modernisti emergenti lasciarono il posto allo sperimentalismo. Ispirato da innovatori come Émile-Jacques Ruhlmann e Djo-Bourgeois, il lavoro di Royère era destinato al successo.

I progetti versatili di Royère ottennero consensi internazionali e una clientela prestigiosa, avendo progettato interni per il principe Faisal e il re Saud dell’Arabia Saudita e mobili per il re Husein di Giordania e lo scià dell’Iran. Prima della seconda guerra mondiale, Royère si stabilì al Cairo e successivamente aprì uno showroom nel 1946. In seguito, aprì uffici a Beirut e Teheran. Nel 1955, con il deteriorarsi della situazione politica in Medio Oriente, estese la propria attività a Lima e, due anni dopo, a San Paolo. Nonostante i suoi numerosi viaggi in tutto il mondo, Royère amava rifugiarsi in Europa, dove possedeva proprietà a Saint-Tropez, nella Forêt de Marly e a Maiorca. Ogni luogo arricchiva i suoi progetti con uno stile distintivo.

Andando oltre i metodi tradizionali, Royère sperimentava con materiali unici. Nel 1949, al Salon des Artistes Décorateurs, il tavolino «Flaque (Puddle)» presentò per la prima volta la tecnica di intarsio in paglia di Royère. Nel corso della sua carriera, Royère sfidò le rigide categorizzazioni della produzione di mobili. Tra gli altri classici di Royère figurano le sedie «Oeuf (Egg)», le applique «Liane» e le poltrone «Éléphanteau».

Royère portò a termine oltre 1.000 progetti di design prima di ritirarsi dall’attività nel 1971. Morì in Pennsylvania nel 1981, lasciando i propri archivi al Museo delle Arti Decorative di Parigi. Oggi Royère gode della stessa popolarità dei suoi contemporanei Charlotte Perriand e Jean Prouvé. Coniugando eleganza, comfort e senso dell’umorismo, i suoi progetti esercitano un fascino intramontabile. Nel marzo 2023, un set completo composto dal divano “Ours Polaire” di Jean Royère e da una coppia di poltrone ha raggiunto i 3.420.000 dollari USA da Christie’s — un prezzo record mondiale d’asta per l’artista e per quel modello all’epoca.