Jenny Holzer

Jenny Holzer si fece notare dal grande pubblico per la prima volta alla fine degli anni ’70. Ispirata dalla scena dei graffiti di Manhattan, iniziò ad affiggere manifesti di strada anonimi in tutta la città. Questi cosiddetti «Inflammatory Essays» riportavano estratti da testi di intellettuali di sinistra come Karl Marx e Susan Sontag, e ben presto iniziarono a suscitare reazioni. «La gente barrava quelli che non le piacevano e ne contrassegnava altri con una stella», spiegò. «Mi piaceva che le persone interagissero con essi». Questo dialogo diretto con il suo pubblico sarebbe diventato il fondamento della sua arte.

Holzer è nata a Gallipolis, nell’Ohio. Ha conseguito il master in Belle Arti alla Rhode Island School of Design prima di seguire un programma di studi al Whitney Museum of American Art nel 1977. Il suo tutor le fornì una lista di letture colossale che lei ridusse a una serie di frasi ad effetto, e da allora non si è più guardata indietro. Questo atteggiamento di stampo punk si adattava perfettamente allo spirito dominante dell’epoca. Era un periodo di filosofia «cut-up», caratterizzato da slogan e testi sovversivi. Le affermazioni politicamente impegnate di Holzer incarnavano lo spirito ribelle dell’epoca. Il suo lavoro suscitò paragoni con artisti come Barbara Kruger e Jean-Michel Basquiat.

Nel 1982, «Messages to the Public» presentò una serie di aforismi su un cartellone elettronico Spectacolor a Times Square. Parte della sua serie «Truisms», includeva slogan ormai iconici come «PROTECT ME FROM WHAT I WANT» e «ABUSE OF POWER COMES AS NO SURPRISE». Da allora, Holzer è diventata sinonimo delle luci LED lampeggianti. Le sue installazioni al neon e le sue proiezioni possono essere ipnotiche, con testi che scorrono su pareti e pavimenti in linee luminose di rosso e oro. Eppure i temi trattati non sono mai rassicuranti. Ha affrontato tematiche quali lo stupro, la carestia, il cambiamento climatico, l’omicidio, la guerra e l’AIDS, e ha utilizzato documenti governativi declassificati nella sua arte.

Oltre alle installazioni, la pratica artistica di Holzer comprende dipinti, stampe e sculture: le sue panchine in marmo Arno Pair (2010) sono state vendute per 1.560.000 dollari da Christie’s New York nel 2022, stabilendo un nuovo record mondiale. Ha inoltre esplorato la tecnologia digitale, in particolare attraverso la sua app di realtà aumentata del 2020, YOU BE MY ALLY. Nel 2022 ha creato un NFT in risposta alla decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti di revocare il diritto all’aborto. Nel corso degli anni il suo lavoro si è intrecciato anche con la cultura popolare, comparendo su ogni genere di supporto, dalle magliette alle campagne pubblicitarie di Helmut Lang fino ai tatuaggi temporanei.