Joel Peter Witkin

Joel-Peter Witkin giustappone elementi dell’arte classica al macabro e al bizzarro in scene grottescamente accattivanti. Sulla stessa linea delle opere di Henry Peach Robinson, Oscar Gustave Rejlander e Diane Arbus, le immagini provocatorie e surreali del fotografo americano esplorano temi quali la mortalità, i canoni sociali della bellezza e l’inquietante. Il suo lavoro spesso supera i confini, rendendolo uno dei fotografi più controversi e influenti del suo tempo. Witkin è nato nel 1939 a Brooklyn, New York.

Si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti durante la guerra del Vietnam, di stanza a Fort Hood, in Texas, dove era responsabile dell’informazione pubblica e delle foto riservate. Nel 1967 Witkin divenne il fotografo ufficiale della City Walls Inc., un’ ne studiò scultura alla Cooper Union di New York negli anni ’70 e conseguì il Master of Fine Arts presso l’Università del New Mexico nel 1981.

Si dice che il fascino del fotografo per il macabro sia scaturito dall’aver assistito a un tragico incidente stradale in gioventù, mentre la sua sensibilità per le composizioni classiche e l’esplorazione di temi religiosi nel suo lavoro derivano dalla sua educazione in una famiglia cattolica e dalla sua ammirazione per l’opera del pittore del primo Rinascimento Giotto. In tutta la sua opera, che spazia dai tableaux vivants alle nature morte, Witkin ha fatto riferimento ai grandi della storia dell’arte occidentale, dai Maestri Antichi, come Diego Velázquez, Sandro Botticelli e Giuseppe Arcimboldo, all’artista surrealista Giorgio de Chirico. Le sue fotografie sono meticolosamente messe in scena e presentano composizioni elaborate che evocano un senso di teatralità barocca.

L’opera di Witkin ha suscitato sia consensi che polemiche, a causa della natura trasgressiva dei soggetti delle sue immagini. La sua fotografia del 1983, intitolata Sanitarium, è stata la principale fonte di ispirazione per la collezione Primavera/Estate 2001 dello stilista Alexander McQueen. Le sue opere fanno ora parte delle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del J. Paul Getty Museum di Los Angeles, del Victoria and Albert Museum di Londra, del Centre Pompidou di Parigi e di altre istituzioni.