Kenny Scharf

Volti e figure colorati e in stile fumetto definiscono l’inconfondibile linguaggio visivo di Kenny Scharf. Nato a Los Angeles, è diventato famoso come parte della scena artistica dell’East Village newyorkese degli anni ’80 insieme ai suoi amici Keith Haring e Jean-Michel Basquiat. Come Haring e Basquiat, ha avuto come mentore il titano della Pop Art Andy Warhol ed è diventato un pioniere dell’arte di strada contemporanea. Tra le sue opere più famose figurano le «Cosmic Caverns»: ambienti immersivi e luminosi, dipinti e accompagnati da musica mixata dal vivo da DJ. La prima, nota come «Cosmic Closet», fu installata nell’appartamento di Times Square che condivideva con Haring nel 1981. Esponendo in luoghi iconici come la Fun Gallery nei primi anni ’80, raggiunse la fama internazionale dopo la sua partecipazione alla Biennale del Whitney nel 1985.

Uno degli obiettivi principali di Scharf è abbattere il confine tra arte alta e cultura popolare. Celebrato artista di graffiti, tra le sue opere più famose figurano enormi murales pubblici. Per la sua serie in corso “Karbombz”, ha decorato con spray più di 260 auto con facce giocose in stile cartone animato. Questi esseri sorridenti e amorfi popolano quasi tutti i suoi dipinti. Compaiono anche personaggi dei Flintstones e dei Jetsons in ambientazioni aliene e vivaci. «È da lì che provengo: dalla generazione della TV», afferma. Scharf usa il termine «Pop Surrealista» per descrivere la sua pratica artistica, che è al tempo stesso profondamente personale e impegnata con il mondo esterno.

La popolarità di Scharf è cresciuta negli ultimi anni. Le opere su larga scala degli anni ’80 hanno visto il loro valore salire alle stelle, e i suoi dipinti più recenti non sono da meno in termini di richiesta. Come KAWS, Takashi Murakami e Jeff Koons, Scharf ha collaborato con importanti marchi di moda, unendosi nel 2021 a Dior. I suoi ultimi dipinti esplorano temi ecologici, ispirati dal suo amore di una vita per la natura. A quattro decenni dalla sua ascesa alla fama a Manhattan, le opere di Scharf continuano a diffondere gioia, colore ed energia in tutto il mondo. Il suo principio guida, afferma, è ancora il consiglio che gli fu dato da giovane: «dipingi ciò che ami».