Lucas Cranach The Younger

Lucas Cranach il Giovane fu uno dei principali pittori del Rinascimento tedesco. Figlio di Lucas Cranach il Vecchio, ereditò la fiorente bottega paterna e ne proseguì l’opera nel plasmare il linguaggio visivo della Riforma protestante.

Nato nel 1515 a Wittenberg, Cranach si formò nella bottega del padre, che lavorava per la corte degli elettori di Sassonia e manteneva stretti legami con i principali riformatori. Fin da giovane, Cranach collaborò alla realizzazione di ritratti, pale d’altare e stampe, assimilando lo stile artistico del padre. Tra le prime opere di Cranach figurano due grandi tavole dedicate a Ercole, dipinte per l’Elettore Maurizio di Sassonia nel 1551.

In seguito al ritiro del padre nel 1552, Cranach assunse il pieno controllo della bottega. Sotto la sua direzione, l’atelier dei Cranach rimase una delle imprese artistiche più produttive della Germania, e Cranach adottò l’emblema artistico del padre: un serpente alato. L’artista continuò a realizzare ritratti di leader protestanti, tra cui opere dedicate a Martin Lutero e ad altri teologi. Queste immagini svolsero un ruolo cruciale nel definire l’immagine pubblica della Riforma.

Cranach mantenne inoltre la tradizione dell’atelier nella ritrattistica di corte e realizzò diversi dipinti dei membri della casata regnante sassone. Tra i suoi dipinti a olio più notevoli vi sono quelli realizzati nel 1555 per Giovanni Federico, ex principe elettore di Sassonia, allora in esilio.

L’artista portò avanti inoltre la produzione di soggetti religiosi e mitologici avviata dal padre. Sebbene sia spesso difficile distinguere le opere di Cranach il Giovane da quelle del padre, in dipinti come La Vergine con il Bambino, il piccolo San Giovanni Battista e gli angeli, egli si distingue per la resa del paesaggio. Cranach lo rappresentò con una libertà pittorica maggiore rispetto a quella dimostrata dal padre in opere simili, dipingendo i dettagli architettonici con una colorazione chiara e leggermente opaca. Questo dipinto è stato venduto da Christie’s nel 2019 per 791.250 sterline.

Oltre alla sua attività artistica, Cranach fu una figura civica impegnata a Wittenberg, ricoprendo la carica di consigliere comunale e, in seguito, di sindaco. L’artista morì nel 1586, ma la sua gestione della bottega dei Cranach garantì la longevità di una tradizione visiva che definì l’arte rinascimentale tedesca . Ebbe inoltre un’influenza sugli artisti contemporanei: Picasso, ad esempio, realizzò il suo Ritratto di una ragazza (1958) ispirandosi a una cartolina raffigurante un dipinto di Lucas Cranach il Giovane.