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Lucie Rie è stata una delle ceramiste più influenti del XX secolo, celebre per le sue ciotole, i vasi, le teiere e i bottoni. Con le sue forme raffinate e gli smalti sperimentali, Rie ha portato un approccio modernista alla ceramica d’autore britannica.

Nata Lucie Gomperz a Vienna nel 1902, è cresciuta in una famiglia ebrea. Il contatto precoce con la collezione di ceramiche romane di suo zio ha suscitato in Rie un interesse duraturo per la forma e il materiale. Inizialmente voleva diventare scultrice prima di passare alla ceramica, osservando: «Ma quando ho visto per la prima volta un tornio da vasaio, ho deciso subito di diventare ceramista».

L’artista ha iniziato la sua formazione presso la Kunstgewerbeschule (Scuola di Arti e Mestieri) di Vienna, diplomandosi nel 1926. In seguito aprì il proprio laboratorio di ceramica a Vienna; le sue prime opere erano caratterizzate da uno stile a smalto grezzo che conferiva alle sue ceramiche una superficie ruvida e ricca di texture. Nel corso degli anni ’30 l’artista vinse diversi premi prestigiosi per le sue opere, tra cui una medaglia d’argento all’Esposizione Internazionale di Parigi del 1937.

Nel 1938, Rie fu costretta a fuggire dall’Austria nazista ed emigrare a Londra. Qui aprì un laboratorio ad Albion Mews, che divenne la sua dimora creativa per oltre cinque decenni. Durante la guerra, Rie realizzò bottoni in ceramica e gioielli per le case di alta moda per guadagnarsi da vivere — questa attività approfondì il suo fascino per la precisione dello smalto e le sfumature cromatiche.

Nel 1946, Rie iniziò a collaborare con il ceramista Hans Coper e tornò a realizzare vasi e recipienti. Insieme, Rie e Coper esposero a Londra, distinguendosi dai contemporanei come Bernard Leach: mentre l’opera di Leach attingeva alle tradizioni rurali e giapponesi, l’estetica di Rie adottava un approccio più urbano e modernista, caratterizzato da proporzioni eleganti e da una raffinata semplicità.

Nei decenni successivi Rie si affermò sempre più in Inghilterra, e le sue ceramiche furono celebrate per le loro caratteristiche delicate e per la decorazione a sgraffito (in cui i colori stratificati vengono rivelati attraverso sottili linee incise sulla superficie). L’artista una volta disse: «Realizzare vasi è per me un’avventura, ogni nuova opera è un nuovo inizio. Anzi, non smetterò mai di essere un’allieva».

Dopo il 1967, Rie iniziò a esporre con regolarità sia a livello nazionale che internazionale, e nel 1991 le fu conferito il titolo di Dame. Parallelamente alla sua carriera di ceramista, Rie divenne anche docente, tenendo lezioni al Camberwell College of Arts dal 1960 al 1971.

Rie morì a Londra nel 1995, lasciando dietro di sé un corpus di opere che aveva trasformato il panorama della ceramica d’autore in Gran Bretagna. Le sue opere sono presenti nelle principali collezioni di tutto il mondo, tra cui il Victoria and Albert Museum di Londra e il Museum of Modern Art di New York.