Mary Cassatt

Mary Cassatt è stata una delle principali artiste americane legate all’impressionismo, che ha operato nei campi della pittura, del disegno e dell’incisione. Le sue opere valorizzavano i momenti quotidiani, con ritratti intimi di donne spesso raffigurate nei momenti di svago o nelle attività domestiche.

Nata nel 1844 in Pennsylvania, Cassatt mostrò fin da giovane un talento artistico promettente e iniziò la sua formazione presso la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Nel 1866 si recò in Europa per studiare con il famoso pittore accademico Jean-Léon Gérôme, e si dedicò con grande interesse all’opera dei Maestri del passato.

Nel 1868, il dipinto dell’artista La suonatrice di mandolino fu ammesso al Salon di Parigi, dove Edgar Degas vide la sua opera. In seguito, Degas la invitò a esporre con gli impressionisti — considerati radicali per l’uso di colori vivaci, pennellate ben definite e la sfida alle tecniche tradizionali. Cassatt divenne una delle poche donne — e l’unica americana — ad essere ufficialmente associata al gruppo, e continuò a esporre in quattro delle otto mostre del gruppo dal 1879 al 1886.

L’associazione di Cassatt con il gruppo plasmò il suo stile artistico, portandola a concentrarsi sulla luce e sull’intimità, mentre cresceva il suo interesse nel rappresentare la vita contemporanea. Parallelamente, Cassatt sviluppò anche un proprio linguaggio visivo distaccato, radicato in una solida padronanza del disegno e in una sensibilità per il gesto e l’espressione. Opere come Il bagno del bambino (1893) e Sul balcone (1878 circa) hanno messo in luce il suo interesse per la rappresentazione della sfera domestica, con particolare attenzione alle donne e ai bambini. Una di queste opere che raffigura la maternità — Bambini che giocano con un cane (1907) — è stata venduta da Christie’s per 4,8 milioni di dollari nel 2018.

Oltre che dagli impressionisti, Cassatt fu influenzata anche dai maestri giapponesi dopo che una mostra delle loro opere giunse a Parigi nel 1890. Le sue successive stampe a colori, come Woman Bathing (1890–1891) e The Coiffure (1890–1891), trassero ispirazione dalle xilografie giapponesi per quanto riguarda l’uso del colore, la composizione e la forma.

Sebbene Cassatt abbia trascorso gran parte della sua vita in Europa, ha fornito consulenza ai collezionisti americani su acquisizioni significative che hanno contribuito a far conoscere le opere impressioniste e post-impressioniste al pubblico americano. Anche le sue opere sono state ampiamente esposte durante la sua vita, e ha raggiunto un livello di riconoscimento professionale raro per le artiste della sua generazione. A proposito del suo lavoro, Cassatt una volta disse: «Ho toccato con il senso dell’arte alcune persone — hanno percepito l’amore e la vita. Potete offrirmi qualcosa che sia paragonabile a quella gioia per un’artista?»