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Per oltre sei decenni, Michelangelo Pistoletto ha esplorato il rapporto tra arte, spettatore e società, affermandosi come figura chiave nello sviluppo dell’arte europea del dopoguerra.

Nato a Biella, in Italia, nel 1933, ha iniziato la sua carriera come pittore prima di dedicarsi alle pratiche concettuali che avrebbero definito il movimento dell’Arte Povera. I suoi primi autoritratti e i «Dipinti a specchio», iniziati nei primi anni ’60, furono fondamentali per ampliare i confini della creazione di immagini. Posizionando immagini fotografiche su acciaio lucido, Pistoletto creò una superficie in cui gli spettatori si ritrovavano riflessi, diventando così parte dell’opera. Queste opere sfidarono le nozioni tradizionali di rappresentazione e introdussero una dimensione interattiva nell’arte contemporanea.

Alla fine degli anni ’60, Pistoletto divenne una figura centrale dell’Arte Povera, affiancandosi ad artisti come Jannis Kounellis, Mario Merz e Alighiero Boetti. Come l’ i, rifiutò le gerarchie materiali del mercato dell’arte, utilizzando oggetti umili e di uso quotidiano — stracci, cartone, giornali — per mettere in discussione la mercificazione dell’arte e il suo ruolo all’interno della società. Allo stesso tempo, il suo lavoro si è distinto per l’enfasi posta sulla performance, sul teatro e sui media temporali, in particolare attraverso progetti come The Minus Objects (1965–66), che esploravano il rapporto tra forma, azione e corpo.

Nel corso della sua carriera, Pistoletto ha mantenuto un impegno verso l’arte come strumento di cambiamento sociale. Nel 1998 ha fondato Cittadellarte nella sua città natale, Biella: un laboratorio multidisciplinare volto a unire arte, istruzione e impegno civico. Il suo simbolo del Terzo Paradiso, un emblema ottenuto dalla riconfigurazione del segno dell’infinito, esprime la sua visione di un futuro equilibrato in cui natura e tecnologia coesistono in armonia.

Le opere di Pistoletto sono state esposte nei principali musei di tutto il mondo, tra cui la Tate, il MoMA e il Centre Pompidou. Ha rappresentato l’Italia alla Biennale di Venezia nel 1966 e successivamente ha ricevuto il Leone d’Oro alla carriera nel 2003. Ancora oggi attivo, continua a sostenere un ruolo socialmente responsabile per l’artista — un ruolo che colmi il divario tra estetica ed etica e ponga la creatività al centro della trasformazione collettiva.