Olafur Eliasson

La teoria del sublime, quell’emozione travolgente di grandezza che va oltre ogni possibilità di calcolo, misurazione o imitazione, è un concetto con cui gli artisti si confrontano da secoli. Dai dipinti delle tempeste marine di J.M.W. Turner ai drammi violenti di Henry Fuseli, il sublime rimane una fonte costante di fascino. Alla fine degli anni ’90 si è assistito a una rinascita dell’interesse per il sublime quando gli artisti concettuali, che si occupavano anche di tematiche ambientali, hanno iniziato a realizzare opere d’arte che mettevano in discussione il ruolo dell’umanità nella distruzione della natura. Forse il più famoso di questi artisti è Olafur Eliasson, diventato celebre per le sue commissioni di arte pubblica.

Nato in Danimarca nel 1967, i genitori di Eliasson si separarono quando aveva quattro anni e suo padre tornò in Islanda, dove divenne pittore paesaggista. Nel 1989, Eliasson frequentò l’Accademia Reale Danese di Belle Arti a Copenaghen e, un anno dopo la laurea, ottenne la sua prima mostra personale.

Nel 1995 ha fondato lo Studio Olafur Eliasson, un laboratorio sperimentale a Berlino dove un team di circa 90 persone provenienti da contesti diversi, dai tecnici agli storici dell’arte, dà vita a idee piuttosto che a oggetti.

Eliasson è un artista impegnato a spingere i confini dello spazio utilizzando materiali quali luci, specchi e acqua. Gli spettatori svolgono un ruolo fondamentale nelle sue opere. Nel 1998 ha utilizzato l’uranin, un colorante impiegato per individuare perdite idrauliche, per tingere di verde fluorescente un fiume di Berlino. Nel 2008 ha creato quattro enormi cascate artificiali nel porto di New York.

La sua opera più famosa è The Weather Project, commissionata per la Turbine Hall della Tate Modern nel 2003. Utilizzando un semicerchio composto da centinaia di lampade gialle e enormi specchi, ha creato un tramonto abbagliante e un vasto soffitto che rifletteva il pubblico e l’ambiente circostante. Progettata per riportare i visitatori a contatto con il profondo senso di stupore che gli antenati dovevano provare osservando ogni giorno il sorgere e il tramontare del sole, l’opera è stata descritta dal critico d’arte Richard Dorment come dotata di «una bellezza terrificante».

Eliasson è noto anche per la sua serie Ice Watch (2014–18), che lo ha visto trasportare blocchi monumentali di ghiaccio glaciale in città di tutto il mondo per sensibilizzare l’opinione pubblica sul cambiamento climatico.