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Oscar Wilde è considerato una delle voci più distintive della fine del XIX secolo, con opere che spaziano dalla poesia alla critica, dalla narrativa al teatro. Famoso per il suo spirito arguto e la sua personalità pubblica stravagante, divenne una delle figure letterarie di spicco della fin de siècle.

Nato a Dublino nel 1854, Wilde studiò al Trinity College di Dublino e poi all’Università di Oxford. Dopo la laurea, si trasferì a Londra, dove ben presto si fece conoscere per i suoi scritti, che esploravano i concetti di bellezza, artificio e dualità. Il suo unico romanzo, Il ritratto di Dorian Gray (1890), sintetizzava queste idee in un’esplorazione provocatoria della vanità e del decadimento morale, che sconvolse i lettori vittoriani.

Wilde fu particolarmente celebrato per le sue opere teatrali; con L’importanza di chiamarsi Ernesto (1895) si affermò come uno dei principali drammaturghi della Londra tardo-vittoriana — una copia della prima edizione dell’opera fu venduta per 138.600 sterline da Christie’s nel 2025. Tra le altre opere degne di nota figurano Il ventaglio di Lady Windermere (1892) e Un marito ideale (1895). Figura di spicco del movimento estetico, Wilde sosteneva il principio dell’«arte per l’arte».

Dietro lo splendore si celava un tumulto interiore. Sposato con Constance Lloyd, Wilde iniziò in seguito una relazione con Lord Alfred Douglas. Nel 1895, all’apice della sua fama, fu condannato per «grave indecenza» e condannato a due anni di lavori forzati. Durante la detenzione, scrisse una lettera a Douglas, pubblicata postuma con il titolo De Profundis. L’esperienza di Wilde influenzò anche la sua produzione letteraria successiva, tra cui l’introsettiva The Ballad of Reading Gaol (1898). Morì a Parigi nel 1900.

Wilde lasciò in eredità un’opera magistrale, sovversiva e provocatoriamente originale, proprio come l’uomo stesso. Come scrisse nella sua famosa frase: «Siamo tutti nel fango, ma alcuni di noi guardano le stelle».