Peter Hujar

Dopo la sua morte, avvenuta nel 1987 all’età di 53 anni a causa di una polmonite correlata all’AIDS, il fotografo Peter Hujar ha lasciato in eredità un’opera di grande spessore che documentava le sottoculture di New York City, da quella queer a quella d’avanguardia. I suoi ritratti in bianco e nero, crudi, senza compromessi e vulnerabili, hanno ricevuto scarso riconoscimento quando era in vita, ma oggi sono celebrati per come interpretano i piaceri e i dolori dell’amore e hanno reso Hujar un eroe di culto.

Nato nel 1934 nel New Jersey, Hujar è cresciuto in una fattoria con i nonni di lingua ucraina. Nel 1946 si trasferì a New York, dove visse con la madre e il suo secondo marito, ma a 16 anni fuggì da quella famiglia violenta. Fu in quel periodo che acquistò la sua prima macchina fotografica.

Dopo essersi diplomato alla School of Industrial Art, Hujar lavorò come fotografo pubblicitario. Nel 1967 decise di dedicarsi alla fotografia d’arte, in particolare a lavori che esplorassero la sua omosessualità. Due anni dopo, insieme al suo compagno, l’attivista politico Jim Fouratt, Hujar assistette in prima persona ai moti di Stonewall.

Nel corso degli anni ’70 e ’80, Hujar si immerse nel mondo bohémien del centro di Manhattan, fotografando attivisti, drag queen, artisti e scrittori, tra cui Andy Warhol, Susan Sontag, William S. Burroughs, Fran Lebowitz e il suo compagno, David Wojnarowicz. Nel 1973 scattò una delle sue fotografie più famose, Candy Darling on Her Deathbed, che ritrae l’attrice transgender in fin di vita all’età di 29 anni a causa di un linfoma. Nel 1976 pubblicò il suo unico libro, Portraits in Life and Death, oggi considerato un’icona della fotografia americana.

Hujar immortalava anche paesaggi urbani, animali e rovine architettoniche — ma sempre con lo stesso senso di intimità e rispetto che rendeva i suoi ritratti così profondi. «Fotografo coloro che si spingono fino all’estremo. È questo che mi interessa, insieme alle persone che si aggrappano alla libertà di essere se stesse», affermò.