Peter Paul Rubens

Peter Paul Rubens fu un artista fiammingo famoso per i dipinti e i disegni realizzati in stile barocco nei primi decenni del XVII secolo. Le sue opere spaziavano da ritratti, autoritratti, paesaggi e scene di caccia a raffigurazioni bibliche e mitologiche. Queste influenzarono una vasta schiera di artisti che vennero dopo di lui, come Bartolomé Esteban Murillo, Jean-Antoine Watteau e John Constable. Rubens nacque in Westfalia, nell’odierna Germania, nel 1577.

Si trasferì con la famiglia ad Anversa in giovane età e lì si formò sotto la guida di alcuni artisti. Si può tuttavia affermare che la sua vera formazione abbia avuto inizio nel 1600, quando partì per l’Italia, dove entrò in contatto con le opere di Mantegna, Michelangelo, Raffaello, Tiziano e altri maestri.

Rubens trascorse otto anni in Italia, per lo più come pittore di corte di Vincenzo I Gonzaga, duca di Mantova. Non si limitò però a realizzare opere d’arte per Gonzaga, ma svolse anche missioni diplomatiche per suo conto. Figura raffinata e colta, che parlava cinque lingue, Rubens per gran parte della sua vita affiancò la carriera di emissario a quella di artista.

Nel 1608 tornò definitivamente ad Anversa. La città faceva allora parte dei Paesi Bassi spagnoli e Rubens — un cattolico devoto — realizzava spesso dipinti in linea con la Controriforma. Due delle sue opere più famose, i trittici «L’innalzamento della croce» e «La deposizione dalla croce», furono dipinti per la Cattedrale di Nostra Signora di Anversa e sono ancora oggi visibili in quella sede.

Il suo stile era essenzialmente una fusione tra il naturalismo nord-europeo e il colore e la drammaticità dell’arte rinascimentale italiana.

«Il pittore dei principi e il principe dei pittori»: così lo descrisse uno dei suoi colleghi. Ciò rifletteva il fatto che le sue opere fossero ambite da molte delle figure più importanti d’Europa. Tra queste figuravano l’arciduca Alberto e l’arciduchessa Isabella, sovrani dei Paesi Bassi spagnoli; Carlo I, re d’Inghilterra; e Filippo IV, re di Spagna, per il quale dipinse Saturno che divora un figlio nel 1636–38 (una tela che oggi si trova al Museo del Prado di Madrid).

Verso la fine della sua vita, Rubens si dedicò sempre più alla pittura di paesaggi nei dintorni di un castello rurale che aveva acquistato, chiamato Het Steen. Morì nel 1640, all’età di 62 anni.