Pierre Bonnard

Pittore visionario, incisore e membro fondatore dei Nabis, Pierre Bonnard è oggi considerato una figura fondamentale nell’evoluzione del Modernismo e uno dei grandi coloristi dell’arte.

Nel corso della sua carriera, Bonnard rimase fedele alla ricerca della natura espressiva della costruzione pittorica. Come egli stesso osservò: «L’artista che dipinge le emozioni crea un mondo chiuso — il quadro — che, come un libro, suscita lo stesso interesse indipendentemente dal luogo in cui si trovi. Un artista del genere, possiamo immaginare, trascorre gran parte del tempo a non fare altro che guardare, sia intorno a sé che dentro di sé».

Bonnard nacque nel 1867 in una famiglia della classe media. Su insistenza dei genitori conseguì la laurea in giurisprudenza, ma poco dopo si dedicò all’arte, studiando all’École des Beaux-Arts e all’Académie Julian, dove conobbe Maurice Denis, Paul Sérusier, Félix Vallotton ed Édouard Vuillard, quest’ultimo diventato un amico per tutta la vita. Insieme a loro, Bonnard contribuì a fondare Les Nabis (in ebraico «Profeti»), un movimento interessato alle possibilità simboliche e spirituali dell’arte. Questi artisti traevano ispirazione dalle stampe giapponesi su legno allora in voga, applicando i pigmenti a pennellate ampie che enfatizzavano la piattezza della tela.

Bonnard dipingeva spesso scene domestiche in cui cercava — come annotava nel suo diario — «di mostrare ciò che si vede quando si entra all’improvviso in una stanza», e insieme a Vuillard finì per essere conosciuto come un “intimista”. Raffigurava pasti non ancora terminati, figure illuminate da lampade a olio, nudi distesi sul letto o nella vasca da bagno. Marthe de Méligny, sua moglie, posò come modella per molte delle sue composizioni, tra cui Baignoire (Le Bain), La salle de bain e La Salle à manger sur le jardin.

Fin quasi dall’inizio della sua fiorente carriera, Bonnard realizzò stampe, creando più di 250 litografie tra il 1899 e il 1902, la maggior parte delle quali erano concepite come pubblicità autonome, annunci o illustrazioni per pubblicazioni d’avanguardia come la rivista letteraria La Revue blanche. A differenza di molti artisti che modificavano la scelta dei colori durante il processo di stampa, Bonnard effettuava le sue scelte in anticipo e raramente richiedeva modifiche. Il suo primo album di stampe fu pubblicato dal celebre mercante d’arte Ambroise Vollard nel 1897.

Con l’avvento del nuovo secolo si verificò un cambiamento nella produzione di Bonnard, che si allontanò dall’estetica dei Nabis. Il suo lavoro iniziò a ricevere un consenso sempre più ampio e Bonnard partecipò al Salon d’Automne e alla Secessione viennese, oltre che ad altre prestigiose mostre. Intorno al 1908 iniziò a dipingere paesaggi, dapprima nel nord della Francia e poi, a partire dal 1910, nel sud del paese. Lui e Marthe si trasferirono infine definitivamente a Le Cannet, vicino a Cannes. Tali tele continuarono a esplorare il rapporto tra percezione e rappresentazione, e Bonnard lavorò sugli stessi temi e scene ricorrenti mentre reimmaginava la visione soggettiva.

Nel 1946, il Museum of Modern Art di New York organizzò una retrospettiva sull’opera dell’artista; l’anno successivo, Bonnard morì a Le Cannet.