Piet Mondrian

L’arte astratta si è spesso trovata ad allontanare il pubblico e ad essere accusata di essere impenetrabile. Eppure le sue origini, all’inizio del XX secolo, grazie alla visione pionieristica del pittore olandese Piet Mondrian, erano motivate da ideali profondi riguardanti lo spirito umano e il suo rapporto con il mondo moderno. Quella di Mondrian fu un’impresa radicale che recise il legame secolare tra arte e rappresentazione alla ricerca di una fede quasi religiosa nell’unità universale. Questo progetto non solo ha dato vita a una delle esplorazioni artistiche più esuberanti del XX secolo sull’età moderna, ma anche a una delle sue opere più importanti.

Pieter Cornelis Mondriaan nacque nella città di Amersfoort, nei Paesi Bassi, nel 1872 (in età avanzata avrebbe eliminato la seconda “a” dal proprio cognome, come modo per prendere le distanze dalle sue radici olandesi). Suo padre era il preside di una scuola elementare calvinista. Suo zio, Frits, era un pittore paesaggista e gli impartì le prime nozioni di arte.

All’età di 20 anni, Mondrian si trasferì ad Amsterdam per studiare pittura presso la Rijksakademie van Beeldende Kunsten , dove ricevette una formazione classica. Dopo la laurea, iniziò a lavorare disegnando batteri al microscopio per i ricercatori scientifici dell’Università di Leida. Le sue prime opere erano paesaggi nella tradizione della Scuola dell’Aia: ovvero scene largamente naturalistiche della campagna olandese.

Nel 1909 si appassionò profondamente alle idee di illuminazione universale della Società Teosofica. Il teosofismo era una filosofia importante anche per altri pionieri dell’astrattismo dell’epoca, tra cui Wassily Kandinsky e Hilma af Klint, e, per Mondrian, ispirò un nuovo approccio teorico al suo lavoro.

All’inizio degli anni Dieci, attratto dalle idee cubiste di Picasso e Braque, si era allontanato dal simbolismo delle sue prime opere e nel 1912 si era trasferito a Parigi. Lì iniziò a spingere il cubismo verso nuovi estremi geometrici con dipinti come «Composizione VII» (1913) — un’opera in cui si intravedono già le caratteristiche linee a griglia del suo iconico stile successivo.

Mondrian avrebbe continuato a sviluppare le sue idee tanto attraverso la scrittura quanto attraverso la pittura e, negli anni ’20, in saggi come «Le Néo-Plasticisme» (1920), aveva elaborato una straordinaria fusione di spiritualismo, teoria dell’arte ed esuberante esaltazione della vita moderna. Trovava affascinanti le qualità improvvisative e ritmiche del jazz, che avrebbe poi ispirato molti dei suoi più grandi capolavori, come «Broadway Boogie-Woogie» (1942–43).

Dal 1917 in poi fu una figura di spicco del movimento De Stijl e, già nel 1918, aveva definito lo stile dei suoi audaci dipinti a griglia in rosso, giallo e blu che avrebbero caratterizzato la sua opera — di cui «Tableau 2» (1922) è un bellissimo esempio. Il cubismo aveva astratto la rappresentazione, ma il neoplasticismo di Mondrian, come lui stesso lo definiva, era pura astrazione: una completa eliminazione della rappresentazione dalla tela nella sua ricerca di una realtà superiore e trascendentale.

La minaccia del nazismo costrinse Mondrian a trasferirsi a Londra nel 1938. Con l’avvento del Blitz, si trasferì poi a New York nel 1940, dove morì di polmonite nel 1944, all’età di 71 anni.