Raymond Pettibon

Raymond Pettibon è un artista americano contemporaneo i cui disegni, essenziali ma poetici, attingono alla storia e alla mitologia degli Stati Uniti.

Un po’ cinico disilluso, un po’ sapiente, egli esplora sia gli archetipi culturali di quella nazione — surfisti, giocatori di baseball e simili — sia figure specifiche quali Charles Manson, Joan Crawford, il personaggio dei cartoni animati Gumby e Richard Nixon.

Sopra o sotto i suoi disegni compaiono testi scarabocchiati — per lo più citazioni (o citazioni volutamente errate) di autori classici come Sant’Agostino, Marcel Proust e Mickey Spillane, ma anche tratte dai mass media e dai graffiti — che spesso non sono collegati all’immagine in modo ovvio o logico.

Nato Raymond Ginn a Tucson, in Arizona, nel 1957, Pettibon è cresciuto a Hermosa Beach, una rinomata località per il surf vicino a Los Angeles. Mentre studiava economia alla UCLA, iniziò a realizzare vignette politiche e trasformò un soprannome che gli era stato dato da suo padre — Petit Bon, ovvero «piccolo buono» — nel suo pseudonimo.

Mentre insegnava matematica in una scuola media, le vignette di Pettibon si trasformarono in disegni e in copertine di album e volantini per band come i Sonic Youth e i Black Flag.

Nel 1978, Pettibon iniziò a trasformare le raccolte fotocopiate delle sue vignette e dei suoi disegni in fanzine che vendeva nei negozi locali di fumetti e di dischi. Captive Chains — un mix di film noir, soft porn e immagini di giornale — è tra le opere più note e oggi più ricercate dai collezionisti.

Nel 1985, Pettibon diede inizio a una serie ormai iconica di disegni che ritraggono surfisti solitari che scivolano su onde incredibilmente blu e incredibilmente grandi. Questi disegni riguardavano «la natura nella sua forma più epica, più feroce», ha affermato, «quello che si definisce il sublime». Nel 2013, No Title (The Lower Half…) ha stabilito un prezzo record per l’artista quando è stato venduto da Christie’s New York per 1,58 milioni di dollari. Nel 2022, Pettibon ha pubblicato un libro dedicato alle sue immagini di surf, Point Break, con David Zwirner, la galleria con cui collabora dal 1995.

La prima grande mostra personale di Pettibon a New York, intitolata — «A Pen of All Work» — si è tenuta al New Museum nel 2017. Una vasta esposizione di oltre 700 disegni, che ha fatto tappa a Maastricht e, in una versione ridotta, a Mosca.

Nel 2019, disegni tra cui No Title (She Must Know) e No Title (Take It From . . . ) (entrambi del 2010) sono stati integrati nella collezione uomo di Dior, per la sfilata invernale 2019–20 del direttore artistico Kim Jones.

Pettibon ha esposto anche alla Kunsthalle Wien di Vienna (2006) e al Museum of Contemporary Art di Los Angeles (1998). Le sue opere fanno parte delle collezioni di istituzioni quali il Centre Pompidou di Parigi, il Moderna Museet di Stoccolma, il Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía di Madrid e la Tate di Londra.