Richard Avedon

La fotografia di moda si diffuse negli anni Ottanta del XIX secolo, quando le nuove tecnologie resero facile e veloce la riproduzione di immagini di donne dell’alta società che indossavano le ultime creazioni. La funzione primaria della fotografia di moda era quella di rappresentare gli abiti nel modo più accurato possibile.

Tutto questo cambiò con Richard Avedon. Nel 1947, il giovane fotografo americano arrivò in Francia determinato a rappresentare la moda francese come se fosse osservata casualmente per le strade di Parigi. Sostituendo le pose rigide con scatti d’azione dinamici, come una modella che salta sopra una pozzanghera o va in bicicletta, trasformò per sempre le pagine delle riviste di moda.

Nato nel 1923 a New York da una famiglia ebrea, Avedon lavorò come fotografo per la Marina Mercantile prima di seguire un corso di formazione con il leggendario designer Alexey Brodovitch, noto come , alla New School for Social Research. Brodovitch lavorava anche come direttore artistico di Harper’s Bazaar, e ben presto le fotografie di Avedon cominciarono ad apparire nelle pagine di moda della rivista.

Fu proprio la combinazione di realismo e fantasia a rendere così straordinarie le fotografie di Avedon. Le sue donne coccolavano elefanti, posavano tra gli artisti circensi, si mantenevano in equilibrio sui muri.

Divenne così famoso da ispirare il film Funny Face, con la sua modella preferita, Audrey Hepburn. Negli anni ’60 riceveva incarichi per fotografare personaggi potenti e di successo, tra cui i Beatles, Frank Sinatra, Marilyn Monroe e John F. Kennedy. Sviluppò uno stile di ritrattistica in studio apparentemente semplice, intransigente e diretto, ritraendo i suoi soggetti su sfondi bianchi.

Nel 1979, Avedon ricevette l’incarico dall’Amon Carter Museum di Fort Worth, in Texas, di realizzare ritratti di gente comune del West americano. Quelle immagini, rappresentazioni senza compromessi di adolescenti, minatori, cameriere e vagabondi, divennero il corpus di opere più importante realizzato dal fotografo e infransero gli stereotipi sul West americano.

Nel 2001 fu eletto membro dell’American Academy of Arts and Sciences. Morì per un’emorragia cerebrale nel 2004 mentre lavorava a un incarico per la rivista The New Yorker.

Nel 2020, l’immagine per eccellenza di Avedon, Dovima with Elephants, Evening Dress by Dior, Cirque d’Hiver, Paris, 1955, ha raggiunto un record mondiale d’asta per il fotografo da Christie’s New York, vendendosi per 1.815.000 dollari.