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Pioniere della Pop Art britannica, Richard Hamilton (1922–2011) è stato un pittore e artista del collage inglese, che ha esplorato il consumismo, la pubblicità e i media nell’ambito delle belle arti. La sua mostra del 1955 Man, Machine and Motion alla Hatton Gallery di Newcastle upon Tyne e il suo collage del 1956 Just what is it that makes today’s homes so different, so appealing? sono ampiamente considerate tra le prime opere del movimento Pop.

Richard Hamilton nacque a Londra nel 1922. Dopo aver lavorato per un breve periodo nel reparto pubblicitario di uno studio commerciale, nel 1938 Hamilton frequentò la Royal Academy Schools. Dopo la laurea nel 1940, l’artista studiò disegno tecnico presso un centro di formazione governativo e lavorò come progettista di utensili e maschere durante la Seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, studiò incisione alla Slade School of Art e insegnò design tra il 1952 e il 1966.

Negli anni ’50, Hamilton entrò a far parte dell’Independent Group, formato all’interno dell’Institute of Contemporary Arts da artisti come Eduardo Paolozzi e John McHale, critici tra cui Lawrence Alloway e Reyner Banham, e architetti come Alison e Peter Smithson. Il gruppo riuscì ad applicare un approccio critico alla pubblicità, al design di prodotto, ai film di Hollywood e alla musica popolare. A quel tempo, con il termine «Pop art» l’Independent Group intendeva la cultura popolare. I membri del gruppo ritenevano inoltre che l’arte figurativa dovesse essere collocata lungo un continuum, allo stesso livello della cultura popolare, abbattendo le gerarchie culturali tradizionali. Il gruppo condivideva un interesse comune per le possibilità offerte dal collage, utilizzando immagini tratte in gran parte dalla pubblicità americana a colori su riviste patinate.

L’opera di Richard Hamilton è un’esplorazione giocosa ma critica del consumismo, dei mass media e dell’intersezione tra cultura alta e bassa. Hamilton sperimentava con immagini che, secondo lui, sintetizzavano la vita. Il suo studio estetico costituiva una lettura attenta del mondo visivo attraverso gli strumenti dell’iconografia. L’artista sperimentava la decostruzione del mondo pubblicitario e del fascino visivo dei beni di consumo, con un approccio ispirato a Marcel Duchamp e al surrealismo. Riuscì a smontare e ricomporre le immagini da lui scelte per produrre un’opera complessa e stratificata, che smonta il sofisticato linguaggio pubblicitario.

Richard Hamilton è morto nel 2011 all’età di 89 anni. Oggi le sue opere si trovano, tra l’altro, nelle collezioni del Kunstmuseum di Basilea, della Tate e del Victoria and Albert Museum di Londra, del Guggenheim Museum e del Metropolitan Museum of Art di New York.

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