Nato nel 1810 a Zwickau, in Sassonia, Schumann era figlio di un libraio, editore e scrittore. Immerso nella letteratura fin dalla tenera età, desiderava diventare sia poeta che musicista. Inizialmente studiò giurisprudenza, ma ben presto abbandonò gli studi per dedicarsi alla musica a Lipsia, dove studiò pianoforte con Friedrich Wieck. Un infortunio alla mano destra pose fine alle sue speranze di una carriera come pianista concertista, spingendolo invece a concentrarsi sulla composizione.
Nel corso degli anni Trenta dell’Ottocento, Schumann sviluppò un linguaggio musicale distintivo attraverso opere quali Papillons (1829–1831), Carnaval (1834–1835), Fantasiestücke (1837) e Kreisleriana (1838). La musica del compositore attingeva spesso a personaggi immaginari, riferimenti letterari e stati d’animo contrastanti, riflettendo il suo fascino per il rapporto tra musica e poesia. Nel 1834 fondò la Neue Zeitschrift für Musik, utilizzando la rivista musicale per sostenere compositori quali Frédéric Chopin e Johannes Brahms.
Nonostante la feroce opposizione di Friedrich Wieck, Schumann sposò Clara, figlia di Friedrich, nel 1840. Clara, a sua volta brillante pianista, eseguiva spesso la musica di Schumann. A partire dal 1840, Schumann si dedicò sempre più al canto, producendo una straordinaria serie di Lieder, prima di espandersi alla musica da camera, alle sinfonie e alle opere corali. I suoi ultimi anni furono sempre più segnati da periodi di disagio mentale ed emotivo e nel 1854 fu ricoverato in un manicomio privato a Endenich, vicino a Bonn. Morì nel 1856.
La musica di Schumann è ancora oggi celebrata per come incarna il fascino romantico per la poesia, l’immaginazione e la vita interiore, assicurandogli un posto tra i principali compositori del XIX secolo.
Robert Schumann (1810-1856)
Autograph music manuscript of the song 'Der Sandmann', op.79 no.13, [Dresden, 1849]
Robert Schumann (1810-1856)
Autograph manuscript of the partsong 'Der traurige Jäger' (op.75 no.8), [Dresden, 1849]