Sidney Robert Nolan

Sir Sidney Nolan (1917–1992) è stato un artista australiano visionario la cui visione audace e mitica ha ridefinito l’identità visiva della nazione. Nato a Melbourne e cresciuto nel sobborgo costiero di St Kilda, Nolan abbandonò presto la scuola per lavorare nella pubblicità di cappelli — un periodo che lo avvicinò alle vernici spray e ai meccanismi della creazione di immagini. A 21 anni si dedicò all’arte, frequentando corsi serali prima di entrare a far parte del circolo Heide, un crogiolo di esplorazione modernista sotto il patrocinio di John e Sunday Reed.

Durante la Seconda guerra mondiale, i dipinti paesaggistici di Nolan, spesso realizzati a smalto, catturarono l’austera bellezza del Wimmera: il suo vuoto e il suo calore segnarono la sua prima svolta artistica. Nel 1946 iniziò la sua iconica serie dedicata a Ned Kelly: sagome austere e con l’elmetto, stagliate contro un bush incandescente. Queste figure enigmatiche, dipinte a smalto con immediatezza e intuizione, fondevano l’emozione personale con il mito nazionale. Nolan le descrisse come una «storia interiore delle mie emozioni».

La carriera di Nolan si ampliò grazie alla sperimentazione: realizzò copertine di libri, fotografie, grandi murales (tra cui un monumentale murale in smalto dedicato alla gioielleria, Eureka Stockade), arazzi, paesaggi e opere astratte nate dai suoi numerosi viaggi in Europa e oltre. Insignito del titolo di cavaliere nel 1981, Nolan trascorse gli ultimi anni della sua vita tra Londra e i confini del Galles. Morì a Londra nel 1992, lasciando un’eredità che rimane fondamentale per la concezione che l’Australia ha della propria cultura visiva.