Susan Rothenberg

Quando l'artista americana Susan Rothenberg morì nel maggio 2020, i necrologi la descrissero come un'artista pionieristica che aveva guidato un influente ritorno alla figurazione a metà degli anni '70.

I dipinti, le stampe e i disegni di Rothenberg, caratterizzati da uno stile sciolto e gestuale, solitamente essenziali, austeri e realizzati con una tavolozza di rosa, nero e bianco, si contrapponevano all'arte minimalista, molto più in voga all'epoca, che proveniva da New York. «Si prestava molta attenzione alle regole che venivano infrante», rivelò alla critica del New York Times Roberta Smith nel 1986.

Nata a New York nel 1945, la passione di Rothenberg si accese già in giovane età grazie alle visite alla galleria Albright-Know nella sua città natale, Buffalo. Nel 1965 si laureò in Belle Arti alla Cornell University di New York. Poco dopo, iniziò a dedicarsi alla performance art insieme a Joan Jonas.

Nel 1974, Rothenberg dipinse il suo primo quadro raffigurante un cavallo — un soggetto che avrebbe finito per definire la sua carriera. «Le persone guardano l'immagine di un cavallo e la associano a potenza, movimento, imponenza», ha affermato, riflettendo su opere come Butterfly (1976), oggi conservata alla National Gallery of Art di Washington, D.C.

Rothenberg tenne la sua prima mostra personale nel 1975 al 112 di Greene Street a New York. L'esposizione comprendeva tre grandi dipinti di cavalli e fu acclamata per aver introdotto l'immaginario simbolico nell'astrazione minimalista. Il critico Peter Schjeldahl definì l'evento «un eureka», aggiungendo che «il semplice riferimento a qualcosa di realmente esistente era sorprendente».

Nel corso degli anni '80, il repertorio di Rothenberg si ampliò fino a includere corpi umani e altri animali. Nel 1990 si trasferì a Santa Fe, nel New Mexico, con il marito, l'artista Bruce Nauman. Lì iniziò a dipingere paesaggi e introdusse una tavolozza più complessa nel suo lavoro. I suoi quadri di questo periodo vengono spesso paragonati all'opera di Georgia O'Keeffe, che aveva dipinto gli stessi paesaggi mezzo secolo prima.

Rothenberg ha partecipato a tre edizioni della Biennale del Whitney (1979, 1983, 1985), una volta alla Biennale di Venezia (1980) e una volta a Documenta (1992). Tra il 1983 e il 1985, la retrospettiva dedicata a Susan Rothenberg ha fatto tappa al Los Angeles County Museum of Art, al San Francisco Museum of Art, al Carnegie Institute di Pittsburgh, all'Institute of Contemporary Art di Boston, all'Aspen Center for the Visual Arts, al Detroit Institute of Arts, al Virginia Museum of Fine Arts e alla Tate Gallery di Londra.

Il record d'asta di Rothenberg si attesta a 1.496.000 dollari, pagati nel 2007 per Diagonal (1975), un dipinto raffigurante un cavallo al galoppo.