Thomas Chippendale

Thomas Chippendale fu senza dubbio il più grande ebanista britannico. Eccelleva in ogni stile in cui si cimentava, dal capriccioso rococò e dalla moda per tutto ciò che era cinese nei primi anni della sua carriera, al neoclassicismo con le sue linee rette ispirate al mondo antico.

Chippendale nacque nella città di Otley, nello Yorkshire, nel 1718, unico figlio di John Chippendale (1690–1758) e Mary Drake. Fece apprendistato presso suo padre John, falegname a Otley, nello Yorkshire, e nel 1748 si trasferì a Londra, dove aprì ben presto una bottega all’insegna della “Chair” in St Martin’s Lane.

Si fece un nome nel 1754 con la pubblicazione di un libro di disegni, The Gentleman and Cabinet-Maker’s Director, che illustrava i mobili alla moda dell’epoca. Lo stile prevalente era il rococò, e i 160 disegni erano splendidamente incisi e a disposizione dei clienti per la scelta e degli altri ebanisti per essere copiati. Il successo fu immediato, e The Director fu ristampato l’anno successivo e ulteriormente ampliato e rielaborato nel 1762; a quel punto il neoclassicismo stava rapidamente emergendo come lo stile di moda, introdotto da figure come Robert Adam, tornato da Roma nel 1758.

Chippendale si dimostrò abile nel promuovere il suo Director presso una clientela facoltosa, che si trattasse dell’aristocrazia consolidata o dei detentori di fortune di recente acquisizione nella fiorente nazione commerciale che l’Inghilterra era diventata nel XVIII secolo. Tra le sue prime commissioni figuravano quella del conte di Dumfries nel 1759 per Dumfries House in Scozia e quella di Sir Lawrence Dundas nel 1763 per la sua elegante residenza londinese al 19 di Arlington Street.

Nel suo Yorkshire natale, dove avrebbe riscosso grande successo, Chippendale lavorò in collaborazione con l’architetto Robert Adam a Nostell Priory per Sir Rowland Winn. Contemporaneamente, nello Yorkshire, portò avanti il suo lavoro per Edwin Lascelles a Harewood House. Si trattò della commissione più grande e preziosa di Chippendale, che si protrasse per oltre un decennio a partire dal 1768 e fu proseguita da suo figlio Thomas nei due decenni successivi. Il mogano intagliato degli anni ’50 e ’60 del Settecento aveva lasciato il posto a mobili più leggeri con intarsi, oltre che a specchi e sedie finemente intagliati, dorati e dipinti. La famosa cassettiera “Diana e Minerva” costava 86 sterline, mentre molti degli specchi raggiungevano centinaia di sterline.

È interessante notare che, nel corso della sua carriera, il suo incarico non si limitava alla fornitura dei mobili. Non c’era parte di uno spazio che la sua mano non avesse toccato, dalla carta da parati alla biancheria da letto. Il genio del suo design, la perfezione della sua esecuzione e la sua maestria in tutti i mezzi espressivi rendono Thomas Chippendale il più grande ebanista della Gran Bretagna. Non accumulò alcuna fortuna, tutt’altro; ci ha invece lasciato le sue creazioni, un’eredità ben più grande.