Victor Vasarely

Victor Vasarely è considerato il capofila del movimento dell’Op Art, una corrente dell’arte astratta di breve durata ma molto popolare, fiorita tra la fine degli anni ’50 e gli anni ’60.

Molti dei suoi caratteristici motivi geometrici allucinatori furono una sua invenzione, sebbene credesse nel motto “arte per tutti” e spesso riproducesse i suoi disegni su manifesti e tessuti, oppure intraprendesse collaborazioni commerciali.

La copertina dell’album Space Oddity di David Bowie del 1969, ad esempio, presenta un disegno a pois di Vasarely e nel 1972 egli ridisegnò il logo della Renault. La diffusione definitiva avvenne tuttavia nel 1982, quando le stampe di Vasarely furono portate nello spazio dall’astronauta francese Jean-Loup Chrétien.

Nato nel 1906 a Pecs, in Ungheria, Vasarely si formò inizialmente presso un’accademia di pittura tradizionale a Budapest, ma il tempo trascorso nei caffè bohémien della città lo convinse a iscriversi all’Accademia Muhely, il centro degli studi Bauhaus in Ungheria, per studiare grafica.

Nel 1930, Vasarely si trasferì a Parigi, sperando di dare vita lì a un movimento di arti applicate ispirato al Bauhaus. Un lavoro redditizio nel campo della pubblicità gli permise di finanziare le sue ricerche nell’ottica, nell’ ll’astrofisica e nella meccanica quantistica, il cui risultato fu una serie di dipinti in bianco e nero — tra cui L’Echiquier (La scacchiera) del 1935 e le prime Zèbres (Zebre) del 1937 — in cui griglie o linee vorticose creano una sensazione di movimento.

Alla fine del decennio, Vasarely incontrò la stilista Denise René, con la quale aprì una galleria nei pressi degli Champs-Élysées. Oltre alle mostre personali dedicate a Le Corbusier e Jean Arp, iniziarono a esporre opere cinetiche. Man mano che Vasarely sviluppava la propria pratica artistica, René divenne la sua mecenate.

Nel 1955 organizzarono una mostra fondamentale intitolata Le Mouvement, in cui le opere di Vasarely erano esposte accanto a quelle di Alexander Calder e Marcel Duchamp. «Tante tele si basano su illusioni ottiche», scrisse un critico, «che sembra quasi il cabinet de curiosité di un matematico».

Verso la fine degli anni ’50, Vasarely iniziò a sperimentare con il colore. Nel 1959 inventò anche due «sistemi» volti a sovvertire l’idea dell’opera d’arte unica. Alphabet Plastique utilizzava il cerchio, il quadrato e il triangolo, oltre a scale cromatiche, per creare un numero infinito di «unità». Planetary Folklore, dal canto suo, era un kit fai-da-te in cui le forme geometriche su «unità» mobili potevano essere scambiate all’infinito.

Vasarely tenne la sua prima mostra a New York alla Pace Gallery nel 1964 — l’anno in cui la rivista Time coniò il termine Op Art. L’anno successivo, i suoi dipinti furono tra i pezzi forti dell’influente mostra sull’Op Art, The Responsive Eye, al MoMA. Tra le principali serie di questo decennio figurano “Vega”, basata su distorsioni sferiche, e “Gestalt”, che esplorava il suo fascino per l’esagono.

Nel 1970 inaugurò il Museo Vasarely a Gordes, nel sud della Francia, e, più tardi nello stesso decennio, fondò la Fondazione Vasarely ad Aix-en-Provence, il Centro Vasarely su Madison Avenue e un museo Vasarely a Pécs. Morì a Parigi nel 1997.