Wayne Thiebaud

Wayne Thiebaud è stato un artista americano noto soprattutto per i suoi dipinti pop raffiguranti torte, crostate, ciambelle, gelati e altre prelibatezze. Realizzati nell’arco di sei decenni, a partire dalla svolta degli anni ’60, riflettono il boom del consumismo americano di quel periodo. «Mi sono reso conto che non potevo lasciar perdere», disse Thiebaud a proposito dei soggetti che aveva scelto, tra cui figuravano anche i distributori automatici di gomme da masticare.

Thiebaud nacque a Mesa, in Arizona, nel 1920. L’anno successivo la sua famiglia si trasferì in California, dove visse per quasi tutta la vita. Da adolescente, fece un apprendistato presso i Disney Studios e impressionò i suoi superiori disegnando Braccio di Ferro con entrambe le mani contemporaneamente.

Dopo la seconda guerra mondiale, insegnò arte per un decennio a Sacramento. La svolta nella sua carriera avvenne quando fu incluso nella mostra “New Realists” del 1962. Si trattò di una mostra storica dedicata alla Pop Art, allestita alla Sidney Janis Gallery di New York.

I soggetti dei suoi dipinti si allineavano perfettamente con le lattine di zuppa di Andy Warhol e gli hamburger di Claes Oldenburg. Thiebaud, tuttavia, possedeva anche una sensibilità per la bellezza delle superfici, delle ombre e della luce paragonabile a quella dei grandi maestri del passato, come il pittore di nature morte del XVIII secolo Jean-Siméon Chardin. Non si è mai sentito a proprio agio nell’essere etichettato esclusivamente come artista Pop.

Nel luglio 2020, il suo dipinto Four Pinball Machines (1962) — raffigurante una fila di flipper, decorati con un vivace mix di arancioni e gialli — è stato venduto da Christie’s per 19.135.000 dollari. Questo ha stabilito il record per il prezzo più alto mai pagato all’asta per un’opera di Thiebaud.

Con il passare degli anni, l’artista si dedicò anche alla pittura di vedute urbane, ispirandosi principalmente alla topografia collinare di San Francisco, e di paesaggi, in particolare della Valle di Sacramento, che iniziò a dipingere negli anni ’90.

Un altro genere in cui Thiebaud lavorò con grande prolificità fu la ritrattistica. I suoi personaggi tendono ad apparire distaccati, mantenendo una distanza emotiva e una certa riservatezza. In genere, evitano il contatto visivo con lo spettatore e, quando sono raffigurati in coppia o in gruppo, anche tra di loro.

Nel 1991 Thiebaud ricevette dal governo degli Stati Uniti la National Medal of Arts. Compì 100 anni nel novembre 2020 e morì un anno dopo.

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