Weegee

Fotografo sensazionale con una predilezione per la documentazione dei lati oscuri della New York urbana, Weegee aveva un insaziabile appetito visivo per lo spettacolo della vita, rendendo fedelmente gli eventi che incontrava attraverso le sue fotografie. Le sue crude fotografie in bianco e nero di scene del crimine, vita di strada e caos urbano gli valsero la fama e lo consacrarono come uno dei fotografi più iconici della sua epoca.

Nato Usher Fellig nel 1899 a Zloczow, in Austria-Ungheria (oggi Zolochiv, in Ucraina), il fotografo adottò il nome di battesimo “Arthur” quando arrivò negli Stati Uniti all’età di 10 anni. In gran parte autodidatta, Fellig iniziò a lavorare come fotografo all’età di 14 anni e in seguito fu assunto in uno studio fotografico nella parte meridionale di Manhattan nel 1918.

Lo stile distintivo di Fellig emerse dal suo lavoro come fotografo freelance a Manhattan, dove spesso operava dalla propria auto, equipaggiata con una radio della polizia. Ciò gli permise di catturare immagini crude e non filtrate di scene del crimine, incendi e vita urbana quotidiana. Fellig si guadagnò la fama per la sua straordinaria capacità di prevedere apparentemente gli eventi prima che accadessero e di presentarsi sulla scena con la sua macchina fotografica, come se avesse consultato una tavola Ouija. Fu proprio grazie a questa strana intuizione su ciò che accadeva a New York City che adottò il soprannome di «Weegee».

Le fotografie di Fellig — spesso scattate di notte con un potente flash — catturavano un’atmosfera da film noir, trasformando le strade di New York in uno scenario drammatico, quasi teatrale. Il suo lavoro ritraeva soggetti quali omicidi, scene del crimine e persone ai margini della società, ma includeva anche momenti più leggeri e umoristici della vita cittadina.

Le opere del fotografo furono pubblicate su quotidiani come il New York Post e il Daily News, e il suo fondamentale libro del 1945, Naked City, divenne una pietra miliare del fotogiornalismo, offrendo uno sguardo crudo sulla malavita della città. Negli anni ’40, Fellig si trasferì a Hollywood, dove esplorò forme più sperimentali di fotografia, tra cui distorsioni fotografiche e ritratti di celebrità e personaggi politici, ma furono i suoi primi lavori a New York a definire la sua eredità. Oggi le sue immagini fanno parte delle collezioni dell’Art Institute di Chicago, del Museum of Modern Art di New York, del Rijksmuseum di Amsterdam e di altre istituzioni.