William Eggleston

Descritto come uno dei fotografi americani più influenti e affermati del XX secolo, William Eggleston è stato un pioniere nell’uso della fotografia a colori per documentare la trasformazione della vita nel Sud rurale degli Stati Uniti. I suoi vividi scatti della quotidianità, tra cui stazioni di servizio, automobili e tavole calde, rispondevano alla natura vivace ed effimera del consumismo degli anni ’60; lo stesso tema che affascinava gli artisti della Pop Art. Le sue composizioni informali, i ritratti spontanei e l’uso di una semplice macchina fotografica Kodak Brownie conferivano alle sue immagini un senso di intimità e familiarità.

Nato a Memphis, nel Tennessee, nel 1939, Eggleston iniziò a sperimentare la fotografia in bianco e nero mentre studiava alla Vanderbilt University nei primi anni ’60, ispirandosi al lavoro dei fotografi documentaristi Robert Frank e Henri Cartier-Bresson. Nel 1965 compì il passaggio decisivo all’uso della pellicola a colori, proprio quando questa cominciava ad affacciarsi sul mercato di massa.

Tra il 1973 e il 1974 Eggleston insegnò ad Harvard, dove scoprì la tecnica di stampa a trasferimento di colorante che portò a una delle sue immagini più famose, The Red Ceiling (1973). «Quando guardi il colorante, è come sangue rosso ancora fresco sulla parete», disse a proposito delle tonalità intense e saturate di scarlatto della foto.

Le immagini a colori di Eggleston avevano attirato per la prima volta l’attenzione del direttore del dipartimento di fotografia del MoMA, John Szarkowski, nel 1969, quando l’istituzione acquistò una delle sue opere. Sette anni dopo, il museo allestì la sua mostra personale 14 Pictures — oggi considerata un momento di svolta, in cui la fotografia a colori fu per la prima volta proclamata forma d’arte su un palcoscenico così importante.