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Nato in Algeria nel 1936, Yves Saint Laurent è stato uno degli stilisti più celebri e influenti del XX secolo. Si innamorò della moda sin da piccolo, vestendo e accessoriando bambole di carta con abiti ritagliati dalle riviste di sua madre. Verso la fine dell’adolescenza, Saint Laurent si trovava già a Parigi ed era una stella nascente dell’alta moda.

Dopo la morte improvvisa del suo mentore Christian Dior nel 1957, assunse la guida dell’illustre casa di moda all’età di soli 21 anni. Il breve mandato di Saint Laurent presso Dior fu caratterizzato da uno stile nuovo e più disinvolto. Introdusse silhouette semplici e abiti dalla linea ad A. Nel 1962 fondò il marchio che porta il suo nome.

I modelli puliti e minimalisti di Saint Laurent incarnavano l’atteggiamento liberale e spensierato dell’era moderna. Tra le silhouette più rappresentative figuravano il trench da donna, la tuta e il suo ormai iconico smoking in velluto. Quando la cantante Françoise Hardy apparve in pubblico con uno smoking di Yves Saint Laurent — soprannominato «Le Smoking» — il nome di Saint Laurent entrò nella storia.

Ben presto seguirono altre clienti famose, tra cui Betty Catroux e Loulou de la Falaise. Catherine Deneuve era un’altra delle sue famose amiche e muse. Nel 2019, la collezione di Deneuve composta da scarpe, borse e completi di haute couture di Yves Saint Laurent ha raggiunto un valore complessivo di 900.625 euro all’asta da Christie’s a Parigi. Anche la ballerina e cantante parigina Zizi Jeanmaire era una sua fan. La sua collezione di borse, abiti, camicette con fiocco a farfalla e accessori di Yves Saint Laurent è stata venduta da Christie’s nel 2021.

Oltre ad essere un innovatore della moda, Saint Laurent era un talentuoso artista grafico, appassionato di arte, musica e spettacolo. Nel corso della sua carriera, ha creato costumi per il teatro, il balletto e il cinema. Christie’s ha venduto una vasta gamma di collage grafici, bozzetti di costumi e schizzi di moda di Saint Laurent. Saint Laurent e il suo compagno Pierre Bergé hanno inoltre costituito una straordinaria collezione di belle arti e arti decorative, venduta per quasi 374 milioni di euro da Christie’s a Parigi nel 2009.

Saint Laurent è morto nel 2008. Nel 2012, il direttore creativo Heidi Slimane ha annunciato che la linea prêt-à-porter sarebbe stata rinominata Saint Laurent. Dopo la sua partenza nel 2016, Anthony Vaccarello ha assunto il ruolo di direttore creativo. Il museo Yves Saint Laurent di Marrakech ha aperto i battenti nel 2017, seguito nel 2018 dal museo Yves Saint Laurent di Parigi. Entrambi sono dedicati alla conservazione dell’eredità di Yves Saint Laurent. Accanto a borse e capi d’abbigliamento vintage di Yves Saint Laurent sono esposti schizzi originali, fogli di lavoro dell’atelier e fotografie.