Portrait de Louis Duchesne (1843-1922)

Reconnu par les commandes publiques, gratifié de tous les honneurs officiels, Albert Besnard est un peintre important de la III^e République. Fait commandeur de la légion d’honneur en 1905, il dirige la Villa Médicis à partir de 1913, puis les Beaux-Arts de Paris à partir de 1922 ; enfin, fait rare pour un peintre, il est élu à l’Académie française en 1924 au fauteuil 13. A sa mort en 1934, il recevra un hommage national, capté par les premières caméras d’actualité (N. Heumann, Albert Besnard, Modernités belle époque, Paris, 2016, p.27-29). C’est à la Villa Médicis qu’il rencontre Louis Duchesne, historien et philosophe, qui dirige à cette époque l'École française de Rome, et qui a été élu à l'Académie française en 1910 au fauteuil 36. Réalisé l’année de la mort de Louis Duchesne en 1922, ce portrait pourrait être comparé avec celui d’une photographie d'époque le représentant lors d'une séance de pose en vue de la réalisation de son buste sculpté par Philippe Besnard, fils d'Albert Besnard (fig. 1).
Fig. 1 : Louis Duchesne posant de profil pour la réalisation de son buste en 1915, coll. part.