RÉGION D'IBAJI, NIGÉRIA

Les sculptures de ce type sont très rares car elles furent produites dans une région bien spécifique, notamment la région d’Ibaji en pays Igala. La ville d'Idah et les villages des environs connaissent également des figures Okega mais d’une manufacture différente (pour une discussion à ce sujet voir Boston, Ikenga Figures Among the North-West Igbo and the Igala, Londres, 1977, 87). Parmi les Igala, le culte Okega s’apparente à celui de l’Ikenga pratiqué par leurs voisins les Igbo. Marques du statut social de leurs propriétaires, ces figures représentent les symboles tangibles du pouvoir et de la prospérité (Neyt, ibid., 1984, pp. 75-76). Une comparaison morphologique des sculptures Ikenga et Okega met en évidence deux éléments communs : la présence de cornes surmontant l’ensemble sculptural ainsi qu'une ou plusieurs pointes jaillissant tout autour du « corps » de la figure. Ce détail est d’ailleurs récurrent sur de nombreuses figures Ikenga mi-abstraites, mi-figuratives, où une tête décorée de cornes est placée sur un corps abstrait cylindrique ; voir par exemple dans Willett, F., African Art, Londres, 1973, les deux figures 74 et 75 du Musée d’Ipswich. Cette ressemblance suggère peut-être une relation de filiation directe avec la genèse de ce type de figures (cf. pour un autel très similaire à celui-ci, et très probablement l'œuvre du même maître sculpteur, voir celui publié pour la première fois par Neyt, F., ibid., 1984, p. 77, fig. II.48).